В начале пути [сборник рассказов]

— Ладно, хватит квохтать, держи веревку, помогай груз обвязывать! — говорю.

Привязали веревку к получившейся сетке и «майна» кричим. У того, что рядом стоит, мысль на роже написана: ну как оставит нас здесь его напарничек?

— Не бойся, — успокаиваю — не бросит, если умный. В одиночку ведь не дойдет.

Смотрю, вроде расслабился. В хорошую компанию я попал, думаю. Как делить собрались, глотки же друг другу перегрызете.

Веревка вниз летит, следом крик:

— Сначала сталкер!

Обвязываюсь, — Поднимай! — говорю. Тот, внизу, опять суетиться начал. Смотрит нехорошим взглядом, словно целится. «Извини, братишка, вот поэтому и хожу без напарников, глупо кому-то свою жизнь доверять», — подумал я.

Как оказалось, по делу второй засуетился — в расщелину, одна за другой, полетели три осколочных гранаты. Даже, если и помог хозяину «Витязь», края разлома, обвалившись, надежно похоронили неудачника. Вот так, финита ля комедия. Это тебе за нашего брата — сталкера, жаль, что не от меня, конечно, но и так неплохо. Немало, поди, душ загубленных на твоей совести. Умный я донельзя, — бывает такое иногда-, аж сам себе нравлюсь. Как в воду глядел, почти уверен был, что этим закончится. Было бы удивительно, реши они вместе обратно возвращаться, поделив добычу. Но пока все идет так, как и должно идти.

Поворачиваюсь к тому, что в экзоскелете.

— Что дальше делать будем? Сам понесешь, а я тебя вести и прикрывать буду? Оружие не дашь, оно и так понятно, поднять, а тем более нести груз я не смогу, значит думай. Вижу, как сомнения его гложат, но жадность должна пересилить. Надумал. Меняемся костюмами, я одеваю экзоскелет, он — мою «Севу».

— Да не боись, — говорю. — Хороший костюмчик, главное комплекция у нас одинаковая, в подмышках жать не будет. Мне идут капитанские нашивки?

— Рот закрой! — капитан отвечает. — Ато я тебе его прикрою.

— Молчу, начальник, — успокаиваю его.

Зачехлили поклажу маскировочной накидкой, приторочили мне на горб и отправились в сторону Лелева. Туда должна будет прилететь «вертушка».

Идти с таким хабаром, даже в экзоскелете, не подарок. Интересно, а дошел бы я в одиночку, как намеревался? Кажется, моя затея изначально была бредовой. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

Мысль о сдаче тайника пришла в тот момент, когда военсталы стали спорить: сейчас меня в расход пустить или после того, как доведу их до Лелева. В голове почти мгновенно созрел план дальнейших действий. Нужно было только крепко заинтересовать вояк, что я и сделал, показав им камушек на пятьдесят карат. Впечатлило ребят — это вам не «бриллиант» для ширпотреба из местного ювелирного. Они его даже в пластиковую бутыль с водой кидали для проверки. А все остальные их действия можно было просчитать, не будучи великим психологом. Жаден человек, как ни крути. Если уж за пару-тройку артефактов отправляют сталкеров к праотцам, то за такой куш драчка неизбежна. А чем заканчивается драка при наличии оружия, в Зоне давно известно.

Дошли до точки сбора. Маячок капитан включил, вертолет вылетел, будем ждать. Военстал хотел было снова в экзоскелет облачиться, да понял, что в одиночку ему не справиться, а я помогать не собирался. Вдобавок ко всему оружие бесхозным останется. Так и сидим.

Он признался, что подумывает: не отпустить ли меня на все четыре стороны. Добряк нашелся! Без снаряги и оружия здесь и часа не проживешь. Слышится шум вертолета, вот и близится развязка. И тут мне в голову приходит очередная гениальная глупость. Капитан называет в микрофон шлема позывной.

Я выхожу из-за валунов, машу рукой. Летуны для страховки делают круг над площадкой, садятся, движок не глушат. Груз на спину, идем к «вертушке». Я ускоряю шаг, военстал начинает отставать, теперь потанцуем. Делаю рывок и с криком: «Засада, бандиты!», запрыгиваю в нутро вертолета. Мой «напарник»- военстал делает последнюю в своей жизни ошибку, решив стрелять мне в спину. Пулеметчик предсказуемо реагирует на человека в гражданском костюме «Сева», направившего автомат в его сторону. Тело капитана еще падает, когда «вертушка», подняв хвост, начинает набирать высоту.

Вот, кажется, и все. АКСу в моих руках, выуженный из кучи амуниции, сваленной на полу борта, вселяет надежду на положительный результат предстоящих переговоров с летунами. Через пять минут экипаж получил подтверждение от погранцов, и договоренность между нами достигнута.

— Вы, ребята, через речку перебросьте, а там меня уже ждут. Я не жадный, здесь на всех хватит, и еще останется. А легенду вашего исчезновения любую придумаем, начальство во все поверит, это же Зона…

А поутру они проснулись…