В надежде на чудо

– Тогда я буду тобой руководить, как более опытный. – Дэниел взял ее под руку. – Выглядишь ты прекрасно, теперь осталось прекрасно себя почувствовать. Улыбайся и веди себя естественно. Постарайся получать удовольствие.

– Я не умею.

– Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты – зануда? – полусерьезно спросил Дэниел. Его непосредственность наконец слегка развеселила спутницу, и она шлепнула его по руке.

К ним приближалась еще одна нарядная пара – Лоренс в смокинге под руку с Ритой в длинном зеленом платье.

– А где виновница торжества? – спросила их Трейси, оглядывая зал.

Лоренс тоже оглянулся – и изобразил панический страх.

– Рита, нам нужно спасаться. Анджела идет сюда! Если ты не хочешь выслушать историю-другую о ее многочисленных родственниках, пошли-ка скорее к бару.

Они поспешно удалились.

– Лоренс не любит Анджелу? – удивленно спросил Дэниел.

– Напротив, очень любит! Они давние друзья. И все время подшучивают друг над другом и спорят из-за ерунды. Последнее их сражение разыгралось из-за того, что Лоренс предпочитает горький шоколад, а Анджела – молочный…

Их перебила сияющая именинница. Она выглядела удивительно молодо в светло-сером платье с белыми искусственными цветами на груди.

– Дэниел, Трейси, как я рада, что вы пришли!

– Спасибо, что пригласила нас, – донельзя фальшиво ответила Трейси.

– Прекрасно выглядишь, милая. А волосы!..

Что ты с ними делаешь, отчего они лежат крупными волнами? Я стараюсь добиться такого эффекта с помощью щипцов, но завивка держится, увы, не дольше пары часов!

– Признаться, мои волосы такие от природы, – отозвалась Трейси. – Я никогда не посещала салонов…

– Как ты меня разочаровываешь! – Анджела шутливо закатила глаза. – Я-то думала, что у меня есть надежда добиться твоих успехов. А ты говоришь, что твои кудри – дар природы….

Дэниел, не правда ли, у нее удивительные волосы?

– Трейси во всех отношениях удивительно красива, – отозвался молодой человек, заставив спутницу покраснеть.

– Послушай, милая, ты не хочешь поздороваться с Люси? – Анджела указала ей в сторону накрытых столиков у окна. – И заодно поухаживай за именинницей. Принеси мне бокал шампанского. А я пока перекинусь парой слов с Дэниелом.

Трейси поколебалась пару секунд, как будто не решаясь отставить друга наедине с Анджелой. Потом послушно удалилась. Дэниел смотрел, с какой грацией она идет через зал. По походке совершенно нельзя было заметить, что Трейси нервничает.

– Ну, как она – с твоей точки зрения? – спросила Анджела, как только они остались в относительном уединении.

– Волнуется.

– Да, наша Трейси напряжена, как натянутая струна на гитаре моего дядюшки Боба! Она чувствует себя неловко на всех приемах и вечеринках. Мне всегда с трудом удается затащить ее на праздники. Однако сегодня она еще напряженней, чем обычно.

– Наверное, меня стыдится, – пробормотал Дэниел.

– Да нет же! Неужели нужно дожить до моих лет, чтобы научиться разбираться в людях? Она гордится тобой и всегда гордилась. Трейси боится, что это ты ее стесняешься. И еще не хочет, чтобы вас приняли за парочку.

– Но мы и есть в некотором смысле парочка, – возразил Дэниел.

Анджела уставилась на него сверлящим взглядом.

– И как долго это продлится?

– Я не собираюсь уезжать из города.

– Нет, я имею в виду, как долго продлится неопределенность в ваших отношениях. Когда вы станете парочкой во всех смыслах слова?

Дэниел пожал плечами. Потом ответил:

– Сам не знаю. Должно быть, когда разберемся с нашим общим прошлым и все расставим по местам.

– А она, как видно, с этим не торопится…

– Да. Трейси говорит со мной по большей части о ребенке. И редко – о нас двоих.

– А ты-то стараешься ускорить процесс?

– Стараюсь. Но, похоже, что здесь от меня не все зависит. Трейси что-то от меня скрывает, никак не может довериться мне. Я это чувствую, но ничего не могу поделать.

– Дай ей время, – посоветовала проницательная Анджела. – Она некогда знала и любила тебя юношу. Дай же ей узнать тебя мужчину.

Поняв, кто ты такой, Трейси научится тебе доверять. Ей нужно быть уверенной, что ты оставляешь за ней право решать.

– Так и есть. Но порой мне приходится нелегко.

Анджела ничего не ответила на это. Не стала даже рассказывать историй о своих родственниках. Вместо этого быстро пожала ему руку и тепло улыбнулась.

Последующие полчаса Анджела представляла Дэниела своим гостям. Уже минут через пять он понял, что ни за что не запомнит всех имен и должностей, названных ему. Но кое-кого все-таки смог бы выделить из толпы.

Легко запомнились фотограф Труман, с цепким профессиональным взглядом, и его жена Люси, подруга Трейси. Они пришли на праздник с грудной дочуркой. Глядя, как Труман возится с малышкой, Дэниел невольно испытал зависть: подобных радостей в отношении Шейлы он в свое время был лишен.

– Ее зовут Элли, – представила дочку Люси. – Полное имя, в общем-то, Элизабет Элинор Райли, но это слишком длинно для такой крохи.

Элизабет Элинор пускала пузыри и тянулась к блестящей булавке на галстуке Дэниела. Потом неожиданно заплакала.