В надежде на чудо

– Ага, девица, я вижу, вы хотите покушать, – заметила Люси, забирая ребенка у мужа. – Джентльмены, вы меня извините, если я ненадолго отлучусь?

– Желание Элли – закон, – улыбнулся ее муж. Глядя вслед уходящей жене, он восхищенно добавил:

– Понятия не имею, как Люси это делает! Всякий раз по голосу Элли узнает, что именно ей нужно. И никогда не ошибается!

Внезапно он протянул руку Дэниелу.

– Рад познакомиться с отцом Шейлы! Трейси – прекрасная женщина, и мы с женой все время жалели, что ее дочка растет без папы.

Теперь мы очень рады за них обеих.

Дэниел с чувством обменялся с ним рукопожатием, и Труман отправился посмотреть, не нужна ли жене помощь.

– Надеюсь, мы познакомимся поближе, – сказал он на прощание.

Дэниел был уверен, что такая возможность представится, ведь он же не собирался никуда уезжать. Он поискал взглядом Трейси и Шейлу.

Зрелище счастливой семьи пробудило в нем новый всплеск желания увидеть своих близких.

Он не успел найти Шейлу – та сама его отыскала. Девочка подбежала откуда-то сзади, ведя за руку черноволосого мальчика.

– Папа, папа, это мой друг Арни! – Руки ее заплясали в воздухе. – А теперь сделай, как я тебя научила, – потребовала она.

«Привет. Меня зовут Дэн», – показал на дактиле Дэниел, надеясь, что нигде не ошибся.

Мальчик кивнул и ответил нарочито медленно: «Рад знакомству. Я Арни».

Он был чуть постарше Шейлы, но все равно очень маленький. Он продолжал что-то показывать пальцами, но Дэниел не понял.

– Арни спрашивает, видел ли ты его кузину, маленькую Элли, – перевела Шейла.

Дэниел кивнул. И неуверенно изобразил на пальцах: «Она красивая». Арни засмеялся – смех у него был очень приятный – и закивал. Откуда-то сзади Дэниела позвал голос Анджелы.

– Лучше иди к ней, пап, – быстро сказала Шейла, делая круглые глаза. – Тетя Анджела обидится, если ты ее не услышишь.

– Да, обижать тетю Анджелу – рискованная затея, – согласился Дэниел. – Во-первых, у нее сегодня день рождения. А во-вторых, если ее обидеть, она разорвет меня на куски!

Он кивнул Арни, указал ему на Анджелу, будто извиняясь, – и на прощание погладил Шейлу по щеке. И девочка не сделала ни малейшей попытки уклониться от его ласки!

Анджела ожидала его в компании приятной молодой пары.

– Познакомьтесь, мои дорогие. Дэниел, это наши последние молодожены, Дюк и Лорель Синклер.

Дэниел невольно вспомнил рассказ Трейси о том, как адвокат Синклер пытался за ней ухаживать. Но сейчас молодой человек выглядел столь влюбленным в свою очаровательную русоволосую супругу, что Дэниел мигом забыл обо всех своих опасениях. Мужчины сердечно пожали друг другу руки.

– Вы из Кардиффа родом? – спросила Лорель. – Я что-то вас не припомню на наших вечеринках!

– Я недавно сюда приехал, – ответил Дэниел. – Надеюсь остаться здесь навсегда. Преподаю в летном училище.

– Это друг Трейси, – объяснила прямодушная Анджела. – Знаете, в Кардиффе сам воздух располагает к любви! А вы как думаете, Дэн?

– Воздух здесь в самом деле отличный. Должно быть, дело в близости моря…

Дюк Синклер рассмеялся.

– Дэниел, это верх дипломатии. Вы уверены, что не хотите стать адвокатом?

– Если меня выгонят с работы, пойду к вам в помощники… Если возьмете, конечно, – отшутился он.

– Так, значит, вы друг нашей Трейси, – защебетала Лорель. – Я ужасно рада за нее! Как давно вы начали встречаться?

Дэниел растерялся. Ответить, что они толком даже не начали встречаться? Или сообщить, что знакомы уже семь лет? И то, и другое, по сути, будет правдой.

К счастью, от необходимости отвечать его избавила сама Трейси. Она появилась в нескольких шагах от него и помахала рукой, подзывая к себе.

– Было приятно познакомиться, но мне нужно идти, – поспешно сказал Дэниел собеседникам и ускользнул от них с огромным облегчением.

– Ты меня спасла, – сообщил он Трейси, беря ее под руку.

– Я заметила, что тебя пора выручать, – усмехнулась она. – Ты выглядел как на допросе.

Поскольку я знаю, на что способна наша Анджела, то решила, что мой долг прийти тебе на помощь.

Но тут их снова прервали: какая-то молодая женщина позвала Трейси, и та была вынуждена оставить Дэниела. Перед тем как уйти, она успела спросить:

– Ну как, ты по-прежнему считаешь, что праздники – это весело?

– Когда я с тобой, то да, – серьезно Ответил Дэниел. И они снова разлучились.

Дэниел боялся, что, как только останется один, непременно кто-нибудь еще подойдет и начнет приставать с каверзными вопросами. Он испытывал сильнейшее желание забиться в какой-нибудь уголок, откуда можно будет смотреть на дочь и Трейси, и просидеть там до конца вечеринки. Его любимая, несмотря на свои заявления о ненависти к большим компаниям, похоже, весело проводила время: вращалась среди огромного количества знакомых, смеялась, пила шампанское, о чем-то разговаривала. Она казалась оживленной и вполне довольной. Дэниел же, с детства привыкший к светским приемам, напротив, чувствовал себя не в своей тарелке!