В небе фронтовом (Сборник воспоминаний советских летчиц - участниц Великой Отечественной войны)

Однажды при подходе к линии фронта, выполняя задачу по прикрытию наземных войск, наша эскадрилья встретила большую группу бомбардировщиков под прикрытием восьми истребителей. После нашей первой лобовой атаки строй бомбардировщиков нарушился; два фашистских самолета пылающими факелами полетели вниз. Остальные спешно сбросили бомбы в поле и начали разворачиваться обратно. Мы вступили в бой с "мессершмиттами". К ним на выручку прибыла еще восьмерка истребителей "фокке-вульф-190". Положение сложилось тяжелое. Сбив еще одного "фоккера", наша эскадрилья, умело маневрируя, без потерь вернулась на аэродром.

В последующих вылетах я стала убеждаться в превосходстве нашей боевой техники и летного состава, но собой я была недовольна. Все мои попытки открыть огонь и сбить самолет противника не удавались. Займу выгодное положение для атаки, прицелюсь, даю очередь - самолет летит. Сказывался недостаточный боевой опыт. Мне было совестно перед товарищами. Но мне никто ничего не говорил - наоборот, хвалили, что хорошо держусь в бою. Однажды командир эскадрильи капитан Кудленко во время отдыха в землянке заметил:

- Хороший летчик-истребитель тот, кто ищет боя, а не ждет, пока ему навяжут.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Мне показалось, что эти слова адресованы ко мне.

Среди летчиков завязался оживленный спор. Особенно подробно обсуждали обязанности ведомого, который должен неотрывно следовать всем маневрам ведущего и прикрывать его от атак противника. Конечно, в воздушном бою может сложиться и так, что командир подаст команду действовать самостоятельно. Вот пут-то ведомый и должен показать все свое мастерство. Стали анализировать последний воздушный бой, разбирать отдельные ошибки летчиков, в том числе и мои. И многое тогда мне стало ясным, а товарищеская поддержка придала мне решимость и веру в свои силы.

Как-то во время атаки большой группы вражеских бомбардировщиков я услышала команду: "Действовать самостоятельно!" "Наконец-то!" - обрадовалась я, но сердце гулко забилось: надо самостоятельно принимать решение. Вижу, один фашист пытается улизнуть в облака. Круто пикирую за ним. "Догнать и уничтожить! Не да.ть уйти безнаказанно!"

Бомбардировщик метался от одного облака к другому, я - за ним! Бешеная погоня захватила меня: только бы не упустить! Заметив, что он вошел в облако с правым разворотом, я довернула свой самолет так, чтобы встретить фашиста под кромкой облаков. Через мгновение он вынырнул прямо передо мной. Почти в упор даю длинную очередь. Резко клюнув носом, "юнкерс" пошел вниз. Продолжаю преследовать. Вдруг впереди неожиданно возникло белое пушистое облачко, и меня качнуло. Гляжу вниз - прямо подо мной аэродром. Вражеские зенитки яростно бьют по моему истребителю.

Как я выбралась из этого огненного пекла, и сейчас не пойму. Скорей домой! Только бы добраться до своих, только бы хватило бензина! Наконец вижу наш аэродром. Едва самолет коснулся земли, как винт остановился - кончилось горючее.

С каждым днем моя дружба с летчиками эскадрильи крепла, и я уже чувствовала, что признана ими как равный боевой товарищ. Они откровенно делились со мной своими удачами и неудачами в бою, не таясь рассказывали о своих личных переживаниях. Вечерами, после полетов, мы танцевали, пели песни, читали стихи. Эскадрилья стала мне родной семьей, а ее командир моим отцом.

Нет войны без потерь. Шли ожесточенные бои. Постепенно ряды эскадрильи редели. В феврале 1943 года был тяжело ранен капитан Кудленко. Полк отошел на пополнение, а затем, летом 1943 года, был направлен под Орел, где сосредоточивались крупные силы противника для наступления. Наши войска готовились к нанесению контрудара. Командиром эскадрильи был назначен капитан Головин, один из лучших летчиков эскадрильи.

5 июля 1943 года немецко-фашистские войска начали наступление. Наши части перешли в контрнаступление. И наш полк вступил в бой. Порой приходилось производить по пять-шесть вылетов в день.