В небе Кавказа

Лавицкий в те дни был ведомым у командира авиаэскадрильи старшего лейтенанта Попова. Вот он заметил, как комэск переложил свою машину с крыла на крыло и стал набирать высоту. Запас высоты — это скорость, это залог победы. И Николай тоже направил свой самолет ввысь. Затем сбавил газ, отжал ручку от себя. Истребитель пошел в крутое пике. По шоссе двигалась колонна вражеских автомашин. Лавицкому удалось рассеять ее. Стали делать очередной заход, но впереди показались вражеские истребители, которые были быстроходнее наших.

Между ярусами истребителей шла «рама» — «фокке-вульф» — малоуязвимый самолет-корректировщик. Вооружение у нее — турельные пулеметы, одна-две мелкие бомбы. Экипаж — два человека. Под защитой истребителей она спокойно делала свое дело.

Командир полка капитан Привезенцев успел сразу же оценить обстановку. Приказ его был ясным:

— Семнадцатый! Семнадцатый! Я — второй! Справа «мессер». Прикрывайте!

— Понял! Прикрываю!

И Николай повел истребитель в атаку, прикрывая боевого командира и товарища. В прицеле показался тонкий, быстро приближающийся фюзеляж «МЕ-109». Открыл огонь, но длинная, трассирующая очередь прошла мимо. Снова повторил атаку. Снова промахнулся.

— Не нервничай, семнадцатый! — Голос командира звучал бодро. — Возьми большее упреждение.

Бой был трудным. Сказывалось явное преимущество врага. У нас на самолетах пулеметы, у противника — пулеметы и пушки. Скорость «МЕ-109» превышала скорость нашего «И-16».

Обо всем этом потом говорили на разборе воздушных боев. При таких разборах вскрывались сильные и слабые стороны авиации противника. А слабые были у нее, конечно же, были. По шаблону действовали фашисты. Немецкие истребители старались крупные группы наших самолетов расчленить и атаковать по частям. У нас в связи с этим вырабатывалась своя тактика. Советские истребители строили такой боевой порядок, когда образовывалась ударная и прикрывающая группы. На первую возлагалось уничтожение вражеских бомбардировщиков, на вторую — прикрытие ударной группы.

Чтобы снизить интенсивность атак вражеской авиации, наши истребители стали прикрывать войска в светлое время суток непрерывным патрулированием. В связи с этим воздушные бои проводились все чаще. Типичным теперь был, например, бой такого рода:

— Семнадцатый! Вижу «бомберов».

— Понял!

— Иди на сближение. Заходи в хвост!

— Понял!

Кругом метались огненные трассы пулеметных и пушечных очередей. Лишь на секунду истребитель противника оказался в сетке прицела. Николай нажал на спуск. Вражеская машина задымила, ушла в сторону. Самолеты противника построились в форме круга, удалялись, огрызаясь огнем пулеметов.

Наши истребители на этот раз приземлились на своем аэродроме без потерь.

— Ну, докладывай! — капитан Привезенцев подозвал Лавицкого. — Докладывай, как сбил «юнкерса».

— Я сбил?

— Да, да! Видел, и как он рухнул, и как взорвался.

— Пока еще точно не пойму, что произошло. Я уходил от двух «МЕ-109», рванулся вверх, почти вплотную столкнулся с «Ю-88». Вроде бы стрелял в него, но и сам чуть не угодил под очередь «мессера». Вот не заметил, как «юнкерс» рухнул.

И все-таки Николай был уверен, что все произошло случайно. Никакой тебе тактики, никакой придумки. Попал самолет в прицел, нажал, сразил. Это не принесло радости. Сам Привезенцев умеет все, как в шахматах, рассчитать на много шагов вперед и добиться своего.

— Вот так бы воевать!

Но искусство воздушного бойца, воздушного боя поначалу не давалось Николаю. Учился быть расчетливым, действовать молниеносно, предпринимать смелые и дерзкие атаки, вести прицельный огонь.

Его удивляло, как оперативно противник совершенствовал свою технику. Взять хотя бы тот же «мессершмитт». С начала войны прошло не так много времени, а он уже значительно усовершенствован. Больше он теперь берет горючего, форсирован двигатель. А все это в конечном счете, дополнительная скорость, скороподъемность, улучшение горизонтального и вертикального маневров.

Видя, с каким интересом Лавицкий вникает во все стороны боя, с какой тщательностью изучает противника, Привезенцев все больше обращает на него внимания. Капитан как-то разговорился с комиссаром Шахминым.

— Если я не ошибаюсь, — сказал он, — Лавицкий с 9 декабря 1941 года провел 35 боевых вылетов, участвовал в десяти воздушных боях. Он смелый и опытный летчик. Как член партийного бюро я уже беседовал с ним.

Командир полка раскрыл планшет, протянул комиссару вчетверо сложенный листок.

— Возьмите. Тут о нем все данные. Это донесения.

В одном сообщается следующее: «При патрулировании над объектом военного значения Н. Лавицкий провел 6 воздушных боев с бомбардировщиками противника. Своим упорством и находчивостью не дал возможности сбросить груз на цель.

При штурмовке переднего края обороны противника машины Лавицкого и его ведомого были атакованы пятью „МЕ-109“. Несмотря на это, поставленная задача ими была выполнена блестяще, фашистские асы обратились в бегство. Подпись: военком второй авиаэскадрильи политрук Дьяченко».