В небе над нами (СИ)

  Паб - слово вовсе не новое, напротив, старинное, с ирландскими корнями, но даже в феврале 2359-го года не вышло из употребления, как были когда-то пабы в древности, и в более поздние времена существовали их аналоги, так и сейчас, обязательно в каждом городе, кроме тех, где алкоголь запрещён, есть свой паб, обросший, как нога катера начала двадцать первого века водорослями, своими легендами и постоянными посетителями; для создания соответствующей атмосферы здесь даже работали непривычные живые разливальщики, "tabhairne", названные более знакомым обществу века двадцать четвёртого словечком "бармены", отменные, правда, лентяи - всю работу всё равно делали за них роботы-официанты. В Талоне также когда-то работал паб, но после войны вместо заведения на этом участке осталась лишь глубокая воронка диаметром шесть метров. Гугов, когда жил в Талоне, в паб не захаживал, но отныне, в городе Энпо, зачастил почему-то в здешнюю забегаловку такого типа. Под лепет пьяных вдрызг неудачников и празднующих охламонов, ворчание хмурого разливалы здорово получалось отключиться от всего внешнего под кружку пива и уйти в себя. В пабе же этом, "Gold Star", Авраам Вентонович назначил встречу мистеру Диберу в 18.30 третьего числа, и когда Гугов вошёл в зал "Звезды" на 37-м этаже одного из городских небоскрёбов, порождённых чьей-то модерново-футуристической архитектурной музой, в своей обыкновенной "браун-бридж", Дибер его уже ждал и помахал рукой. Сошлись, поздоровались, Гугов подхватил табурет и присел.

  Мистер Дибер являлся мужчиной лет сорока, полноватым, в строгом костюме с бабочкой. Аврааму моментально бросилось в глаза то, что у Дибера на голове имелись залысины - втройне неожиданно, если учесть, что волосы можно во многих салонах мира отрастить бесплатно произвольной длины и цвета, потратив на этот процесс не больше минуты. Так что, выходило, что либо эти "пропуски" хранят в себе какую-то особую ценность для этого гражданина, не позволяя, скажем, забыть о чём-то важном, или это эффект воздействия препаратов на его волосяной покров, или определённых частиц, от которых шевелюра пропадает вообще навсегда. А может, Дибер не определился, каким ему быть - бритым наголо, как шар для боулинга, или волосатым, как псина после дождя, и избрал промежуточный компромисс. А ещё Дибер прятал глаза, которые показались Гугову неопределимо-серенькими.

  - Вы не зря, как я понимаю, решили обратиться в "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ", - уверенно заговорил собеседник. - Что вас беспокоит, и чем мы сможем вам помочь?

  - Я желаю разобраться со своими кошмарами, избавиться от них насовсем, - честно ответил Авраам. - На фоне болезни Скриптуса меня мучают страшные сны, причём какие-то из них я помню в мельчайших деталях, другие - нет. Это уже всё - край переполнился, терпеть дальше невозможно. В глубине сознания сдвиги, там бы поискать.

  - Такие случаи, как ваш, по праву считаются одними из самых трудоёмких и непредсказуемых, не то, что, например, вылечить от синдрома Дауна - болезнь Скриптуса практически не исследована спецами, - засомневался Дибер. - Что вам снится - место, люди?

  - Так просто не объяснить, - вздохнул Гугов. - Но у меня уже видения начались, то есть сон потихоньку переходит в реальность. Вы даже представить себе не можете, как это жутко. Хотя чего это я перед вами душу изливаю, вам-то ещё и не такие клиенты попадались...

  - Нет-нет, продолжайте... Иногда стоит выговориться. А семья есть у вас? - спросил мистер Дибер. - И вы осознаёте, во сколько вам обойдётся процедура?

  - Сбережениями обладаю, а вот родственников нет у меня, - сказал Авраам Вентонович Гугов. - Степень риска-то присутствует, не так-ли?

  - Не очень высокая, - поморщился Дибер. - Летальный исход лишь в 0,02% случаев, в 3% люди остаются овощами или растениями. Но риск... он в данном случае оправдан - без стороннего вмешательства вы скорее всего через некоторое время рехнётесь, съедете с катушек. А потом - смерть. Решайтесь, Авраам Вентонович, помните, у нас самое современное оборудование, всё пройдёт без эксцессов, обещаю...

  - Вы уже стали противоречить сами себе, мистер Дибер: как вы можете гарантировать мне, что всё будет гладко, если имеется вероятность того, что я могу полностью потерять мою память? - возмутился Авраам. - Память - важнейшая для человека вещь, это и есть вся его жизнь!

  - Что вы можете понять? Вас пытаются спасти, протягивают руку помощи в абсолютно безвыходном положении, не прося за эту помощь слишком уж баснословных ассигнаций, корпорация благотворительностью занимается, чёрт возьми, и это говорю я, менеджер "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ", и я-то лучше знаю, о чём глаголю!

  - Не доверяю я вам, Дибер. Ни капельки не доверяю людям, копающимся в чужих извилинах для выяснения причин их кошмаров. Но, как говорится, прекрасно, если перед тобой развилка, а когда лишь один путь, или, того хуже, тупик... Параллельных вариантов вы мне как-то не представили.

  Пассаж восемь. Метабола

  1