В недрах ангелы не живут

Черепа, видно, поняв, с кем имеют дело, применили тяжелую артиллерию: поднимали округлые камни и глотали вместе с водой. Далее, напрягая все тело и челюстные мышцы, они выстреливали их с невероятной скоростью: камни, словно снаряды, пронзали воду, откалывая куски гранита от попадавшихся на пути валунов, на расстоянии до пятидесяти метров. Циклопы заметили ожившее утомленное тело стража и изменили цель нападения. Попадания первых камней в достаточно поврежденный батискаф оставили после себя вмятину. Они легко проходили между упругих шипов и усиленных реданов до хрупкого бронзового корпуса, последующие попадания еще больше нарушали структуру битого водоворотом батискафа. Камни повреждали внутренние стенки желудка и глотки, и шлейф движения камня в воде окрашивался кровью. Вовремя проснувшийся Принц еле успевал менять положение за аппаратом. Второй скат, плавающий в не удел, спикировал к нему и, прихватив своего симбионта, умчал прочь. Под напором шквала каменных снарядов бронзовый батискаф ввиду хрупкости металла получил солидную трещину, и из нее, к изумлению всех, выползла камелия. Ужас волной накрыл черепа, они дрогнули и бросились прочь, лента камелии, сверкая золотым отливом, взвилась среди вкусного лакомства после заточения, она ловко проходила сквозь оскал грубых длинных клыков и выходила через глазное отверстие. Получив неожиданную подмогу, спасатель снова оседлал своего бронированного истребителя, нанося повергнутому в панику врагу увечья диском. Перезарядив гарпун, он расколол еще один череп пополам. Принц обрел своего ската и помповое ружье, поспешил на помощь. Еще пять минут мясорубки, и от мощи врага не осталось ни следа: часть лежала на каменистом дне, вторая исчезла в сияющей дымке вод.

– Клавдий! Ты! – изумленно выкрикнул Страж.

– Я собственной персоной, – улыбнулся в ответ жрец. – Твой скат вовремя нашел меня, еще секунд десять, и я был бы уже на Сейме на острове возле Лона. Мне осталось только закрыть за собой дверь, но он возник у меня на платформе, выпрыгнув из воды и пролетел тридцать метров, сбив охрану с ног. Хвостом зацепил меня, громко врезался в дверь, расколов ее пополам. Ну и повозились с ним, пока столкнули в воду.

– Я подумать даже не мог, что вы так владеете оружием! – восхитился Принц.

– Опыт никуда не денешь, тысяча циклов в особых спасательных частях просто так не проходят. Предчувствуя развитие похожих событий, десять циклов держал своего ската в боевом снаряжении.

Вернуло их в русло выполнения миссии легкое движение камелии между ними. Они схватились за копья и ножи, но она исчезла в трещине батискафа. Опомнившись, вновь разложили инструмент, стараясь подобрать чего-либо, но изувеченный корпус требовал кардинального подхода. Завалили батискаф на бок с трещиной, запустили воздух внутрь для Софэллы. Вооружившись мелкими пилками, спасатели принялись за свои обязанности. Вложив их в щель, половину цикла без отдыха они делали надрезы, соединяя трещины вмятин в общую линию разлома. Труд не прошел даром, рванув скатами в разные стороны, батискаф с десятимиллиметровыми стенками развалился на две части.

– А потише нельзя? – произнесла Софэлла, вынимая мундштук из рта. Сладко потянулась, выпрямляя свое изрезанное камелией тело.

– Как ты, цела? – заволновался Страж.

– Как видите. Не дали поспать. Ой! – присев, она только теперь увидела свое тело.

Множество мелких, длинных ран, полученных от плавника камелии, при неподдающимся счету кувырканиям в водовороте и качании по плато в сонном состоянии обоих. За эти увечья она получила дорогую блаженную награду – прикасания рук самцов при перевязке. Меня превратили в мумию, бинты, пропитанные лечебным соком древесного алоэ, согрели и сняли ноющую боль в дополнение к успокаивающим поглаживаниям рук. Освободили вторую камелию на свою голову, она продолжала спать. Затолкнуть ее обратно не дала подруга, она ревностно кружила и отгоняла нас. Пришлось ее усыпить. Жрец зарядил арбалет и выстрелил в нее отравленной стрелой, яд действовал медленно, и нам пришлось более часа убегать от ее смертоносного плавника. Она носилась, как бешеная, мы выработали тактику смены партнеров, только так смогли хоть немного отдыхать. Добавить порцию снотворного Верховный не хотел, боясь, что убьет ее совсем. Упаковав их снова в емкости, двинулись в путь, исторический путь – возвращения последней надежды на выживание разумного сообщества саламандр.

– О, Великий Юпитер, прости нас за поспешные решения, верни им жизнь, – тяжело воззвал к небесам Жрец. – Они так стары, дай им хоть раз произвести потомство.

Вторая попытка

Обсудив дальнейшее действие, экипаж снова ринулся в бой, выскакивая из надежного барьера гиперпространства прямо в том месте, где покинули «Питона».

– Твоя точность выхода меня пугает, – восхитился Тёма. – Вроде как и не прыгали, только станция ближе оказалась, звезда, кажется, на месте.

– Это не он точен, – осадил Хакер. – Временной пузырь пространство слегка засасывает в прежнее место.