В недрах ангелы не живут

– Хорошо. Чтобы опровергнуть или подтвердить мою гипотезу, необходимо проделать десяток шахт в разных направлениях, и высотой – не менее десяти километров. Тогда наши улучшенные сонары смогут пробить еще десять километром, за которыми, я уверен, мы ничего не обнаружим, точнее, наткнемся на космическую пустоту.

– Это миллионы эсов! (прим. единица валюты – один разряд электрического ската) – возмутился Инквизитий. – Выбросить в воду ради того, чтобы опровергнуть дикую гипотезу, рожденную в безумной голове. Кстати, что-то неслышно пришельцев, видно, не успели ухватиться за ледяной покров и барахтаются в пустоте.

– Разрешите мне добавить к слову Джордания, – к трибуне с опаской подошел молодой студент глубоководной разведки.

– Да пожалуйста, присоединяйся Коперний, – Инквизитий указал на место возле оратора.

– Вдвоем гореть веселее.

–– И дешевле, сэкономим на костре.

Посыпались шутки из зала.

– Я вот только сейчас сделал расчет изменения давлений с погружением в самую глубокую впадину, это, конечно, не открытие, давление растет на единицу за каждый километр. Я вот что предполагаю: падение давления в скважинах льда должно следовать такому же принципу.

Зал замер с открытыми ртами.

– И по расчетам увеличения давления с глубиной получим высоту в небосводе в тридцать километров водяного столба.

– Но это может указывать на то, что гравитация после заявленных тридцати километров уравновешивается, и далее вступают силы космического льда, – неуверенно возразил оппонент.

– Молодец, малек! – хлопнул его Джорданий по плечу. –Мы уже рассчитали границу нулевой гравитации. И если бурить выше 30 километров, по расчетам молодого афалия, давление упадет до нуля – это и будет поверхность жидкости, а лед поднимется на 10 процентов выше в связи с низкой плотностью. Значит, максимальная толщина льда 33 километра. Коперний, ты не против перейти ко мне на кафедру?

– Наука всегда граничит с безумием, и без смелых гипотез она стояла бы на месте, – произнес Клавдий. – Когда-то и огонь был ересью, город на плотах в пузыре вообще был никому не нужен, ат нет, теперь мы здесь плавим металлы, изготавливаем необходимые принадлежности. Кто знает, что мы сможем еще изготовить для улучшения жизни, когда выйдем за ледяной покров…, – он повернулся к Бруно. – Как ты говорил? Ах да, планеты. Даже в случае неудачи мы будем иметь природный морозильник с очень низкой температурой ледяного космоса, где можно проводить опыты.

Выйдя за пределы ледяных оков… Может, тогда и подтвердится легенда о суше без воды?

Довод был очень весом, с легендами никто не спорил, и зал затих на добрые пять минут.

– Давайте расчеты всех вариантов, – снова нарушил тишину Клавдий. – Чем мы можем сейчас помочь, если они живы?

А стоит ли ломать оплот афалий, разрушать Город? Без него наступит анархия, станут заводы товаров первой необходимости. Восстановление займет не одно поколение. И прежде всего, почему мы должны им помогать, может, они злобные твари, – подвел итог старший архивариус. – Стоит ли губить наш мир ради призрачного Мира Предков на Земле. Мы выросли здесь, тысячи афалий счастливы, заняты работой, исследованиями…. А там что? Бескрайний лед или бескрайняя пустота? Земля предков из легенды, ну и что с того? Здесь наш мир и наше место.

Зал погрузился в обсуждения, афалии мелкими группами говорили свои предложения, затем подходили к Верховному и, получив резюме, уходили прочь, на дальнейшее обсуждение и выдвижение новой стратегии. Вдруг послышался возглас.

– От землян уже более трех часов ни звука. Может, кто-то пошутил? Где наш эхолот? Мы позабыли о нем совсем после неудавшегося сканирования небосвода. Может, это в него кричали вольные скитальцы на манер Бога?

– А и правда, – остановил дискуссии Клавдий. – Срочно притащить его к Городу и найти ту дыру в небосводе от их бура, если она есть. Это будет подтверждение их реальности.

. . .

– Их молчание означает, что они технически в каменном веке, – предположил Тёма.

– Но у них есть ласты и… – София смутилась, покраснев. – У мужчины возле бура я заметила кольцо с художественной резьбой… на мужском достоинстве.

– Ну, ты смотри, какая внимательная. И какая же там резьба – левая или правая, и под какой ключ? – прищурив глаз спросил Архимед.

– Идиот.

– Ладно, пошутить нельзя. У нас дед тоже украшения кует, а Соломон резные изделия с дерева стругает, но мы все же на стадии дикарей.

– Значит, помощи не ждать. Я практически завершил инвентаризацию складов и оборудования корабля, но подходящего пока не обнаружил. Достать дейтерий из воды мы не сможем, надо собирать кислород и лететь на Ио за серой или ионизированной плазмой, – с горечью подытожил Тёмыч. – Лед оказался очень бедный на него, чистый выход получим 0,5% в месяц. Необходимое количество будем накапливать в течение двух с половиной лет.