В неге жарких ощущений

Мари вспомнила нарисованную им корону над именем Зандера. Теперь этот символ обрел смысл.

— Я думала, что ты в курсе, поэтому мне и в голову не пришло упомянуть об этом.

Мари охватило волнение. Она будет работать над подготовкой мероприятия вместе с принцем! Почему Зандер не сказал ей, кто он, а вместо этого, казалось, старался изо всех сил обходить этот вопрос стороной?

«Когда мы увидимся этим вечером, надо ли сказать ему, что я лишь сейчас узнала о его королевском происхождении? — гадала Мари. — Или лучше вести себя так, словно это было известно мне и прежде?» Она и понятия не имела, как надо вести себя в обществе столь важных особ.

— Его высочество принц Зандер де Неллей из Шарлегина, — произнесла Мари вслух, чтобы привыкнуть к звучанию этих слов. — Зандер упомянул эту страну, но не сказал, что его семья ею правит.

— Это небольшое княжество, властвует над которым князь, а не король. Конечно же, ты слышала о том, что год назад сестра Зандера Элиза, которая была наследной принцессой, и ее муж погибли в авиакатастрофе?

Мари смутно помнила, что слышала об этой трагедии по телевизору. В то время она даже не представляла, где находится Шарлегин, и быстро забыла об этой новости. Королевские рождения и смерти ее не интересовали. Но она вспомнила фотографию Элизы, показанную в выпуске новостей — у этой красавицы были такие же темные миндалевидные глаза, как и у Зандера.

— Есть ли конкретная причина, по которой принц связан с АОЗС и возглавляет наш оргкомитет?

— Значит, Ален не сказал тебе? У принцессы Элизы и ее мужа, принца Валентина, была дочка. Она осталась сиротой. Зандер стал ее опекуном. Принцесса Абелла де Неллей — наследница трона Шарлегина.

Глава 3

Мари вошла в комнату, где ей предстояло поселиться. Когда Ален описал этот дом как «довольно заштатный», он не шутил. Серый ковер на полу был изрядно потертым, стены были окрашены в белый цвет. Это здание использовалось АОЗС в качестве многофункционального центра. Здесь предоставлялось временное жилье сиротам, дожидающимся помещения под опеку, и детям — жертвам семейного насилия.

Мари ощутила, как по спине пробежал холодок от воспоминаний о том, как она сама когда-то оказалась в таких обстоятельствах. В числе прочих детей, столь же испуганная, как и они, Мари с ужасом ждала, куда ее отправят: будет ли ей там житься так же плохо, как и прежде, или станет еще хуже.

В мире есть немало добрых и щедрых людей, готовых стать приемными родителями, но Мари не посчастливилось попасть в такую семью. За годы своего детства она шесть раз переезжала из одной грязной, перенаселенной квартиры в другую, попадая в руки взрослых, которым нельзя доверять заботу о детях.

Впрочем, ее родные отец и мать были не лучше. Мари мечтала о хорошей, дружной семье, где все помогают друг другу в трудные времена и радуются успехам друг друга, но ей так и не выпало обрести такой дом. И теперь, став взрослой, она знала, что ее мечта не сбудется никогда. Мари исполнилось уже двадцать пять лет, а она по-прежнему была одинока.

Мари понимала, что от прошлых воспоминаний никуда не деться, но считала, что будущее целиком зависит от нее.

С трудом открыв заедающий замок, Мари вошла в свою комнату. Здесь дожидались два ее чемодана, которые она оставила утром, по дороге с вокзала в офис АОЗС.

Из мебели в комнате имелись только односпальная кровать, неокрашенная деревянная тумбочка, стол и кресло. Обстановка скудная и казенная. Но здесь хотя бы чисто. Время покажет, надолго ли придется задержаться в Каннах. Если получится удачно пройти испытательный срок и получить постоянную работу, то можно будет снять небольшую квартирку и там уже все обустроить по-своему.

Мари вынула ноутбук из сумки, сбросила туфли и села на кровать. Прислонившись спиной к стене, она поставила компьютер на колени. Решив провести небольшое расследование, Мари зашла в Интернет и напечатала в поле поиска: «Принц Зандер де Неллей». Тут же вышли десятки ссылок. Она нажала на первую, «Горячие холостяки королевской крови», хотя это и звучало как заголовок из желтой прессы.