В неге жарких ощущений

«И что мне делать с этой невинной девицей?» — подумал Зандер, и тут же ему на ум пришло сразу несколько вещей, которыми он был бы не прочь с ней заняться. Отругав себя, принц напомнил себе, что ему теперь не до романов. Он скоро привыкнет к Мари, и она уже не будет казаться ему такой очаровательной.

И тут Зандер услышал еще один звук из динамика радионяни. Этот звук издала единственная особа, которая сейчас была для него важна, — Абелла проснулась и скоро захочет, чтобы ее вынули из кроватки.

— В одном месте на ковровой дорожке надо обустроить цветочную стену, на фоне которой репортеры смогут фотографировать гостей, — продолжил принц.

— Что за цветочная стена?

Мари немного наклонилась вперед, непреднамеренно дав Зандеру возможность полюбоваться сливочной кожей ее шеи.

На кофейном столике между ними лежала стопка приглашений на различные балы и благотворительные вечера сезона. Принц вспомнил, что ему еще предстоит найти подругу, с которой можно будет посетить эти мероприятия. Явиться туда одному — словно прийти с нарисованной на спине мишенью. Все охотницы за деньгами будут на протяжении сезона притворяться, что интересуются Абеллой, чтобы получить разрешение повидаться с ней и таким образом подобраться ближе к Зандеру. Как и Генриетта несколько месяцев назад.

Абелла начала вести себя настолько беспокойно, что Мари посмотрела на радионяню.

Несмотря на то что мадемуазель Паке совсем не походила на напористых девиц, обычно надоедавших Зандеру, принц не планировал приглашать ее в квартиру. Но раз уж они будут часто работать вместе, у него, конечно, не получится держать ребенка в секрете. Оставалось надеяться, что он не совершает ошибку.

Когда Зандер встал, Мари, казалось, забеспокоилась, не зная, как ей себя повести: тоже подняться с дивана или остаться сидеть.

— Пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Простите, я отлучусь на минутку, но скоро вернусь.

— Хорошо.

— Если вы помните, сегодня за обедом вы спросили меня, какое отношение я имею к проблемам сирот. Я собираюсь показать вам.

Зандер направился по коридору в комнату Абеллы и осторожно открыл дверь.

— Па!

Абелла узнала его, несмотря на то что в комнате было темно. То, что она продолжала называть его «па», было проблемой. Но как ее решить, Зандер еще не знал.

Включив ночник над кроваткой, он увидел жизнерадостное личико своей племянницы.

— Дядя Зандер здесь, Колокольчик. Ты не хочешь спать?

— На ручки!

Когда принц вернулся в гостиную с Абеллой, Мари встала.

— Вот это маленькое чудо сподвигло меня заботиться о детях, лишившихся родителей. Мари, позвольте вам представить…

— Ее высочество принцессу Абеллу де Нел-лей из Шарлегина, — перебила его Мари. — Наследницу трона.

— Так вы знаете, кто я? — Зандер в замешательстве нахмурился, Абелла прижалась лицом к его шее. — Почему вы не сказали?

— Я не знала, пока Феличе не сообщила мне сегодня днем. Почему вы сами не упомянули об этом, ваше высочество? Должна ли я называть вас «ваше высочество»?

— Вам, безусловно, не обязательно называть меня «вашим высочеством», если мы не находимся в официальной обстановке, где это уместно. Прошу, продолжайте называть меня Зандером.

— Хочу пить! — заявила малышка.

Зандер налил воды в чашку Абеллы.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Он жестом пригласил Мари снова сесть напротив него.

Абелла нетерпеливо сосала воду из закрытой чашки с носиком.

— Она… такая красивая. — Эти слова сами вылетели изо рта Мари, когда она с любовью посмотрела на маленькую принцессу.

Зандер осторожно отвел пряди волос со лба Абеллы, пока она пила.

— Да, она красавица.

— Могу я вас еще раз спросить, почему вы не сообщили, кто вы есть, хотя было ясно, что я этого не знаю?

— Простите, Мари, — искренне извинился Зандер, чувствуя себя ужасно виноватым. — Зачастую, когда люди узнают, что я принц, они разговаривают со мной так, будто я какой-то небожитель. Им кажется, что со мной необходимо разговаривать высоким слогом, и они начинают запинаться. Поскольку было очевидно, что вы скоро непременно узнаете о моем титуле, я просто пытался дать нам возможность лучше узнать друг друга.

— Так я была вашей подопытной морской свинкой?

— Прошу меня извинить, если вам так показалось. Можете ли вы простить меня?

Мари огляделась, снова кинув взгляд на террасу, затем на пушистый белый ковер под ногами, затем посмотрела на хрустальный бокал с водой, который держала в руке.

Принц вспомнил их с Генриеттой последний уик-энд. Они тогда отправились в роскошный испанский отель. Принцу было неловко наблюдать, как Генриетта ощупывала простыни и банные полотенца. Похоже, стоило Зандеру отвернуться, эта девица кинулась уточнять в Интернете стоимость этого шикарного текстиля. Хотя принц и не считал, что что-то подобное происходило сейчас в голове Мари, он ненавидел то, как люди всегда норовят оценить окружающие его вещи.

Мари произнесла:

— Я немного понимаю, что вы имеете в виду. Люди узнают о вас факты, а затем делают свои предположения.

Кажется, она хотела сказать больше, но предпочла ограничиться этой фразой.

— Похоже, вы испытали в жизни что-то подобное.