В неге жарких ощущений

Когда костюмер закончил подгонку наряда, она вышла из комнаты, чтобы снять платье и парик, и затем вернулась, одетая в джинсы и рубашку.

— Ваше высочество, а теперь мы можем провести примерку вашего костюма?

— Можете называть меня Зандер.

— Хотите, я пока подержу Абеллу? — предложила Мари.

Хотя до сих пор принц не позволял ей прикасаться к девочке, сейчас ему пришло в голову, что у него больше нет никаких оснований отказывать в этом. Он решил ненадолго доверить Мари свою племянницу и посмотреть на реакцию малышки.

Мари протянула руки, чтобы принять у него девочку. Абелла потянулась навстречу. Мари взяла ее и нежно поцеловала в макушку. Зандер немного подождал, сомневаясь, можно ли оставить их одних и выйти из комнаты на несколько минут, чтобы переодеться.

Наконец он направился к двери, но по пути обернулся, услышав, как Мари напевает Абелле детскую песенку: «Братец Жак, братец Жак! Спишь ли ты? Спишь ли ты?» — и подумал, что когда-нибудь эта женщина станет хорошей матерью.

Вскоре Зандер вернулся в гостиную в нелепо сидящем пиджачке, темном парике, шляпе-котелке, в больших, не по размеру, ботинках и с тросточкой в руках. В нем безошибочно можно было узнать героя ранней комедии Чарли Чаплина «Бродяга», которая сделала актера знаменитым.

Мари и Габен улыбнулись друг другу в полном восторге от такой трансформации.

— Не могу дождаться, когда увижу его с усами, — заметил костюмер.

— Посмотри-ка на дядю Зандера, — сказала Мари, поднимая ребенка, чтобы та могла как следует его разглядеть.

— Привет, Колокольчик!

— Па! — воскликнула девочка, узнав его.

Пока Габен подгонял костюм Зандера, принц любовался Мари и Абеллой. Они так естественно смотрелись вместе, что ему хотелось подойти и обнять этих двух людей, столь важных для него.

Зандеру потребовалась вся его сила воли, чтобы убедить себя, что он слишком преувеличивает важность Мари для себя. Его жизнь — это он сам и Абелла. Пока принц не планировал вносить какие-либо изменения в этот уклад.

Мари ужасно нервничала. На ежегодный благотворительный вечер АОЗС уже начали прибывать гости. Все детали подготовки наконец собраны вместе, и дальше все пойдет, как запланировано. Мари волновалась лишь об одном: чтобы мероприятие было успешным. Она так много раз сжимала и разжимала кулаки, что на ладонях остались следы от ногтей.

В небольшой комнате рядом с кухней, которую Мари на время сделала своим командным пунктом, визажист наложил последние штрихи макияжа на ее лицо. Он старался максимально повторить каждый нюанс образа Мерилин Монро: белоснежная кожа, ярко-красные губы, длинные накладные ресницы, черные стрелки подводки на веках и даже родинка на щеке. Парик был уложен в идеальные локоны, обрамляющие лицо Мари. Серьги были точной копией тех, которые Мерилин носила с белым платьем.

Мари кинула последний взгляд в зеркало и произнесла вслух:

— Пора начинать представление.

Выйдя из комнаты, она увидела Зандера, появившегося будто по команде.

— Ой! Привет! — сказала Мари.

— Привет, красотка! — ответил он тоном заправского мачо, который полностью противоречил его образу Чарли Чаплина.

Оба рассмеялись.

— Ну что, идем? — спросил Зандер и положил ладонь на спину Мари.

— Все в порядке? — спросила его Мари.

— Да, лишь бы только эти усы не отвалились. На обычном клейком составе для макияжа они держались плохо, поэтому визажист прилепил мне их на театральный клей.

— Вот будет весело пытаться их отлепить! — пошутила она.

— Может, вы мне потом поможете.

Мари навострила уши, услышав эти слова. Она провела с принцем немало часов за последние недели, но думала, что в ту минуту, когда закончится благотворительный вечер, снова придется превратиться в замарашку Золушку, недостойную общения с прекрасным принцем. А он вдруг заговорил о том, что, возможно, они увидятся и после.

Поскольку развлечение гостей должно было затянуться за полночь, Зандер заказал в этом же особняке гостевую спальню для себя, чтобы не разбудить Абеллу и ее няню своим поздним возвращением. А Мари просто собиралась отправиться после вечера в свою съемную комнатку. Поэтому она толком не поняла, когда именно она сможет помочь Зандеру избавиться от накладных усов. Сколько еще времени он рассчитывал провести с ней вместе? Неужели принц предполагал, что она останется с ним на ночь здесь, в особняке? От этой мысли все тело Мари затрепетало.

Зандер взял ее за руку и заметил на ладони следы от ногтей.

— Вам нужно избавиться от этой привычки, иначе вы повредите себе руки.

Она скорчила гримаску, подумав, что сейчас уж точно не время для нотаций, потому что буквально через секунду Зандер и Мари повернули за угол и оказались рядом с большим залом.