В новом мире грязь всё та же

Меня повели между шатрами. Смеха ради они иногда подгоняли меня, тыкая остриём в спину, я никак на это не реагировал, сохраняя выдержку. У главного, как и полагается, шатёр был самый большой и богатый, на входе — два человека с копьями. Внутри я нашёл средних лет мужчину с уродливым шрамом на подбородке. Взгляд его был мутноват, скорее всего, из-за регулярного употребления всякой дряни и беспросветного пьянства. Один глаз и вовсе был затянут пеленой и, очевидно, слеп. Он поднял на меня взгляд, отбросил назад немытые патлы волос и спросил:

— И кого вы привели?

— Вот, говорить с вами хочет, аристократ, наверное, — он толкнул меня локтем в бок, — пацан, аристократ ты или как?

— Ладно, оставьте нас. — Сказал главарь.

Двое вышли, мы остались наедине. Он пристально смотрел мне в глаза, оценивая. Наигравшись в гляделки, он заговорил:

— Звать меня Ильёй, и я здесь главный. — Он выжидающе молчал.

— Я Марк. — Ответил я.

— И чего же ты к нам пришёл, Марк? Дома не сиделось?

— Бежал от стражи Бригтауна, — признался я, — случайно набрёл на ваш лагерь, решил поговорить.

— А ты не подумал, что мы можем просто забрать твои пожитки и сдать тебя за награду, раз ты в розыске?

— Подумал. Только у меня нет ничего ценного, а насчёт сдать меня… Разве свободолюбивые парни вроде тебя, — я перешёл на «ты», чтобы быть с ним в разговоре на равных, — станут работать на стражу?

— Хо! Ну ты и завернул, — он рассмеялся, — как это нет ничего? А эта хрень у тебя на ноге. Или ты думаешь, будто я настолько тупой, что не знаю, сколько стоит такой протез?

— У меня есть предложение. Я хочу присоединиться к твоей банде. Если примешь его, можешь забирать протез в качестве… Членского взноса, скажем так. Так от меня будет какая-то польза, не так ли?

— На кой-хрен мне калека в банде? А протез я итак у тебя забрать могу, не вижу своей выгоды в таком предложении.

Он пошатываясь прошёлся по шатру в поисках бутыли вина. Найдя наполовину полную, начал пить большими глотками, проливая часть на себя. Закончив, он утёр рот рукавом и довольно выдохнул.

— Я опытный солдат, к тому же маг. — Оторвал я его от пьянства.

— Но калека, — парировал он, даже не смотря на меня.

— Это не проблема, я смогу принести пользу даже так.

— Какая от тебя польза, пацан?

— Дай подумать… Могу останавливать повозки на дороге, прикидываясь, будто мне помощь нужна, могу подтянуть боевую подготовку твоих людей.

Я подумал, стоит ли говорить о том, какие связи мне удалось завести, пусть и неясно, могу ли я позволить себе ими воспользоваться. По его виду стало ясно, что мои слова недостаточно убедительны для этого пьяницы.

— Я работал на синдикат Вишну. — Решил я всё же сказать.

— Брешешь. — Ответил он, становясь серьёзнее.

— Не знаю, насколько хорошо ты осведомлён о происходящем в империи, но… Слышал про Риджит?

— Это где какого-то командующего местного грохнули?

— Да, и документы выкрали.

— И ты хочешь сказать…

— Это был я. Потом бежал в Нод, оттуда попал в Бригтаун, и вот я здесь.

— Говорил же, что брешешь, — он махнул рукой, — ты бы хоть на карту глянул, малой. От Нода до Бригтауна… Долго, короче, добираться. Если бы то был ты, не успел бы очутиться здесь в такие сжатые сроки.

— Прозвище «Хаотичный Бог грома» тебе известно? — Я использовал последний козырь в попытке его убедить.

— Только не надо заливать, что это он тебя с чего-то вдруг перенёс сюда.

— Он мой брат. — Я приврал для большего эффекта.

— Гонишь… — Он подошёл и стал осматривать меня со всех сторон.

— Я бы мог доказать это, но, как ты понимаешь, связаться с Виктором я сейчас не могу.

— А знаешь, — он ухмыльнулся, — ты действительно похож на члена семьи Мания. Такой же отбитый на голову. Пришёл сюда, зная, что можешь не уйти живым, и просишь у меня принять тебя в наши ряды, хотя на кой-чёрт аристократу заниматься чем-то подобным — тоже неясно. Однако, я всё же не верю тебе.

Он сказал, что я могу не уйти живым, а не точно умру, это хорошо, значит, мы к чему-то понемногу приходим. Нужно использовать эту искру сомнения, возникшую в нём.

— Да, — соглашаюсь я с Ильёй, — я действительно могу не уйти отсюда живым и даже могу врать о своём родстве с Виктором Мания.

— Вот и я о чём.

— Но что будет, если я не соврал?

— К чему клонишь?

— Если Виктор действительно мой брат, то отчего бы ему не захотеть отыскать меня? Скажу по секрету: он хочет, чтобы я занял его место. Боюсь представить себе его в гневе…

— А у тебя есть яйца. Угрожать мне в такой ситуации.

— Иначе я не смогу убедить тебя взять меня в банду, ты и сам это понимаешь. У вас же тут ценится сила? Моя вот в том, что я смогу переманить на свою сторону нескольких неприлично сильных людей. Поверь, я буду тебе полезен.

— Допустим… Но, зачем тебе это? Почему ж ты не пойдёшь и не попросишь помощи у своей семейки?

— А то ты не знаешь, как у нас с этим дела обстоят. — Я и сам не знал, но сделал вид, будто являюсь прямо-таки самым настоящим аристократом. — Смог же, наверное, догадаться, что я наделал делов на территории другой семьи. Если вернусь, меня просто выдадут Ашшурам или Ризель ради сохранения нейтралитета между родами.