В Новый Свет

Вскоре фрегат был полностью заполнен трофеями, попутным грузом, перехваченным у пиратов, орудиями, ядрами и порохом, а также пленными пиратами и освобождёнными рабами. В таких условиях бессмысленно было дальше продолжать охоту за пиратами. У меня не было базы на африканском берегу, а до Испании было довольно далеко.

(Конечно, можно было доплыть до любого города и выгрузить там свой груз, но нужна была именно база, где я мог сдавать властям пленных и пополнять все свои запасы. Но не в первой же вылазке это обустраивать!)

А куда девать пленных в море? Ведь их ещё надо было кормить и поить. И я повернул обратно в Испанию. По пути на нас нарвался ещё один пиратский корабль и опять потому, что я навёл морок флейта на фрегат. То, что мы были перегружены, теперь и без магии было хорошо видно, так что морок сделать оказалось проще.

Пленных пиратов было проблематично держать в трюме, но падре усиленно настаивал на этом, надеясь провести над ними показательный суд, а может, и ещё по каким причинам. Не все корсары были закованы, у нас просто не было такого количество цепей, да и трюм для этого не предназначался. Как-то я не подумал об этом.

И уже в Гибралтарском проливе, на траверзе Танжера пираты подняли бунт. Ну да, в тюрьму же неохота… Там плохо кормят, да и вообще, вешать любят. А инквизиция, по слухам, может и пятки огнём запалить, но не факт, говорят, руки ломают и на дыбу вешают, но тоже враки.

А вот на костёр могут, это они умеют, сволочи… Как бы там ни было, но, сговорившись, пленные пираты решили захватить корабль. Всего, потопив три судна, мы разжились пленными корсарами в количестве семидесяти человек, многовато для фрегата. Сами потеряли пятерых убитыми и восьмерых ранеными, да ещё тридцать три человека спасли из рабства.

***

В эту ночь мне не спалось. Было душно, а свежий ночной ветерок не сильно разгонял плотный воздух. Стоя на носу корабля, я задумчиво рассматривал море и звёзды, когда услышал неясный шум со второй палубы.

Сердце ёкнуло в груди, я бросился к люку, который вёл на нижнюю палубу. А там уже вовсю шёл бой: толпа корсаров, освободившихся от цепей и верёвок, набросилась на спящих солдат. Слышались хрипы, ругань и шум отчаянной борьбы людей, схватившихся не на жизнь, а насмерть. Быстро разобравшись в ситуации, я достал свой нож, и «Клык» стал моей рукой наносить смертельные удары.

Заревев, ко мне бросились пятеро пиратов, но не смогли добежать. Поднявшаяся тревога быстро собрала всю команду, и бунт был подавлен. Часть пиратов была уничтожена, а часть снова сдалась в плен. Пострадал даже падре Луис, которому здорово намяли бока. Наступившее утро было хмурым: в ночном бою я потерял ещё троих убитыми и несколько человек ранеными. Плохо.

Трупы своих мы зашили в парусину и сбросили за борт, трупы пиратов просто скинули в море.

Днём мы повстречали ещё одно пиратское судно, оно было размерами немного меньше нашего и весьма быстрое. Слабый морок по-прежнему висел над моим кораблём, так что его было нетрудно спутать, особенно тем, кто специально ищет подобный корабль. Пираты подняли чёрный флаг и сразу открыли огонь, надеясь на легкую победу. Зря вообще-то. Беспрерывно маневрируя, фрегат по моей команде открывал огонь то левым, то правым бортом.

Пиратская двадцатишестипушечная бригантина слишком поздно поняла свою ошибку, но видимо там собрались отчаянные ребята, и они решили, что по-любому сильнее каких-то там испанцев. И у них был маг. И да, это были не арабы.

Бригантина выстрелила в нас всем бортом и окуталась пороховым дымом. Засвистели ядра, поднимая султаны воды, затрещали паруса, пробитые ими же. Тут же и наш фрегат окутался дымом ответных выстрелов.

Бригантина была вёрткая, и ей в этом помогал кто-то из команды, что был у них магом. Но мой фрегат всё равно был быстрее. Треск разрываемого планшира заставил меня вздрогнуть и нагнуть голову. Это очередное ядро умудрилось впиться в обшивку совсем рядом от меня.

— Право руля! Боцман! Где боцман? — заорал я после того, как корабль начал разворачиваться правым бортом к юркой бригантине, зарываясь, при этом, носом.

— Я здесь! — Фелипе Феррер, весь чумазый от дыма, подскочил ко мне.

— Фелипе, бери людей, беги в трюм и вытаскивай оттуда всех корсаров. Всех, абсолютно всех, и сразу сбрасывай за борт. Никого не жалеть, всех за борт. Не надо в них стрелять или рубить саблями. Просто за борт, и всё. Видишь, какая потеха идёт, нам не нужна ещё одна опасность. Действуй! Этот грех я беру на себя.

— Есть, капитан! — и боцман, свистнув с десяток солдат, бросился вниз. Фрегат развернулся другим бортом и дал залп. Пиратская бригантина содрогнулась от клотика до ватерлинии. В ней появилось множество новых дырок. Щепки, люди, вещи — всё разлеталось в разные стороны.

Но и бригантина дала по нам залп. Десять ядер полетели в сторону фрегата, и одно из них попало в грот-мачту, повредив её. Клочья порохового дыма заволокли оба корабля. Появились первые раненые и убитые.