В Новый Свет

Корсары слишком поздно заметили нас, а заметив, не заподозрили во фрегате военное судно. Они радостно засуетились и даже попытались взять на абордаж, подняв пиратский флаг и дав залп с носового орудия. Но, подплыв ближе, команда пиратского корабля заметила свою ошибку, очевидно, пересчитав пушечные порты. Пошёл обратный процесс и, спустив пиратский флаг, они попытались сбежать.

Ну, уж нет, такого я им позволить не мог.

— Поднять паруса! Орудия к бою.

Забегали матросы, засуетились мушкетёры, поджигая фитили и готовясь к бою. Фрегат, окутавшись серо-белыми парусами, увеличил скорость и повернул в сторону пиратов. До берега было довольно далеко, и корсары изо всех сил старались быстрее его достичь. Там можно было войти в реку и затеряться на речном фарватере.

Бросив рассматривать корсаров с носа корабля, я встал за штурвал. Вцепившись в ручки двойного колеса, я почувствовал всю силу и мощь корабля, послушного моей воле. Фрегат мощно шёл вперёд, быстро догоняя пинас. Но вот так просто брать его на абордаж я не стремился. Перейдя в крутой бейдевинд, я развернул фрегат левым бортом, чтобы дать залп бортовыми орудиями.

Как только корабль завершил маневр, грянул залп из двадцати пушек. Ядра, словно шрапнель, посыпались на пиратский пинас. Вокруг него поднялись всплески от упавших ядер, но штук пять попали прямо в цель.

Рангоут и обшивка корабля взорвались, посыпались щепки, взлетая вверх и в стороны, под запредельной нагрузкой стали лопаться канаты, кто-то выпал за борт, послышались крики раненых. Вокруг пинаса закружились чайки, злобно крича, куски оснастки торчали рваными клочьями. Упала фок-мачта, перебитая в середине. Корабль накренился под её весом и резко замедлил ход. На его борту засуетились берберы, выкрикивая команды на своём языке и пытаясь скинуть погибшую мачту за борт.

Фрегат, перейдя на другой галс, догнал пинас, пристроился к его правому борту и начал абордаж. Мушкетёры абордажной команды, выстроившись на шкафуте и вдоль левого борта фрегата, прицелились и дали слитный залп. Весь корабль окутался белым пороховым дымом.

Тяжёлые свинцовые пули, быстро набрав скорость, впивались в борта, оснастку и тела пиратов, тех, кому не повезло очутиться на их пути. Крики ярости и боли огласили вражеский пинас. Оттуда послышались ответные выстрелы, но они были редкими и разрозненными. Привыкшие нападать сами и избегать столкновений с военными кораблями, корсары оказались в таком же положении, что и их жертвы.

Абордажные крюки взвились в воздух и уже сверху обрушились на истерзанные борта корабля, чтобы намертво впиться в них ржавыми лезвиями.

— Вперёд, на абордаж!

Солдаты, ухватив поудобнее верёвки, бросились в атаку. Я не смог сдержаться и сам перепрыгнул на вражеский борт, когда уже оба корабля были сцеплены между собой.

Но драться практически было не с кем. Пара ударов саблей — и бой был окончен. Оставшиеся в живых пираты сдались. Их разоружили и собрали в кормовой части. А мои солдаты принялись шарить по всему кораблю в поисках трофеев, и я им в этом не мешал.

Трофеев было немного, ведь корабль только шёл на разбой. Исключение составили десять пушек и запас ядер и пороха, что сразу перегрузили на фрегат. Я прошёл мимо строя угрюмых бородатых лиц. Капитана убили выстрелом из мушкета в самом начале боя, и кто он был по национальности, было непонятно, да уже и не интересно. Просто ренегатов среди корсаров хватало.

Золота и серебра на корабле было очень мало, и корсары стремились показать себя безвинными овечками, но в трюме были найдены кольца для приковывания пленников, а также заготовленный для подъема пиратский флаг. Оставался вопрос, что делать с пленниками, мне они были не нужны. В это время ко мне подошёл наш капеллан падре Луис.

— Что вы хотите делать с пленниками?

— Не знаю, я не палач. Их надо судить, но трудно доказать их преступления, если они не были пойманы на грабеже.

— Предоставьте это решать святой инквизиции, граф.

— А разве не я являюсь её представителем? — справедливо возразил я падре.

— Являетесь, — кивнул падре Луис, — но вы же не хотите их подвергать пыткам или убить на месте, поэтому предоставьте это дело мне и прикажите всех корсаров увести в трюм фрегата.

Спорить с отцом Луисом я не стал, он был штатным представителем святой инквизиции, а я так, на подхвате у неё. И если я был мечом, то они рукой, держащей этот меч, и головой, которая думала, как вернее ударить. Бессмысленно было с ними связываться из-за пиратов. Единственное, что я приказал сделать, это оставить на палубе тяжелораненых и затопить судно.

Фрегат снова отправился в свободный поиск. Навстречу попадались разнообразные торговые суда. Но пиратов больше не встречалось. Добрый пастор Шлаг, то есть падре Луис, периодически спускался в трюм, где сидели пленные корсары в деревянной клетке, наскоро сооруженной нашим плотником.