В объятьях дракона

Давным-давно, когда Айра еще была совсем малышкой, тетя Гела наказала ее за то, чего она не делала. Это Миака бросила в кувшин со сливками кусочек лимона, чтобы понаблюдать, что станет со сливками и не превратятся ли те в лимонный пудинг. А досталось за то, что целый кувшин сливок скис, Айре. Тетя решила, что виновата именно она, а сдавать сестру Айра не стала. И тогда ее отвели в чулан. Отвели и забыли, что заперли там. Айру же сморил сон. А когда пробудилась ото сна, по ней ползали огромные пауки. Это был даже не страх, а ужас. Потом ей рассказывали, что кричала она как помешанная, отбивалась, когда на ее крики сбежались слуги. И с тех пор Айра боялась даже самых маленьких паучков. И с годами страх этот не ослабевал, и пауков Айра на дух не переносила. Вот и в новом жилище она первым делом, борясь с дурнотой, избавилась от тенет в углах и паучьих яиц.

* * *

Серьезно? Она боится пауков? И ведет себя довольно странно – вытянулась как струна и таращит свои огромные глазища.

Иэрен приблизился к девушке, чтобы впитать ее страх через глаза. Заглянул в самую их глубь и поразился. Такого ужаса он уже давно не встречал ни в ком. И наложница вовсе не замерла на месте – вся она мелко подрагивала и дышала часто-часто. Давно уже перед ней появились ступени, ведущие в спасительную пустоту, возвращающие в лабиринт, но она и их не видела. И в глазах ее огромных отражались пауки, словно те поселились в ее душе.

Иэрену стало не по себе от того, чему свидетелем стал. Страх наложницы передался и ему, хоть он уже и давно разучился бояться. Одним мановением руки он избавился от страха и даже передал наложнице часть своей силы, чтобы могла следовать дальше. Зачем это сделал, не понимал. Никогда раньше его не волновали страхи врагов, разве что, помогали узнать их слабые стороны. Но сейчас он не радовался тому, что только что увидел.

* * *

Откуда-то взялись силы идти дальше, хоть пере глазами еще и стояли мохнатые существа с множеством лапок. До чего же они противные! Айру прошибала дрожь, стоило только представить, что один из пауков коснулся ее. И откуда они только взялись? Да еще и столько! И что это за место такое, которое может вдруг меняться?

Несколько раз коридор разветвлялся и сворачивал в разные стороны. Айра интуитивно выбирала путь, хоть уже и опасалась, что обратную дорогу ни за что не найдет. И она понимала, что кто-то ее специально заманил сюда, чтобы напугать и запутать. Только вот, зачем ему это надо? Если так ведет себя хозяин долины, то он еще более жестокий, чем о нем рассказывал Керн.

Временами Айре казалось, что рядом с ней есть кто-то еще. Порой она даже улавливала чье-то дыхание на своем лице. Но скорее всего, и эти видения навевались призрачным зеленым коридором, который все дальше уводил ее от реальной жизни, засасывая во что-то пугающее и вязкое. И не было сил повернуть назад. Уж лучше бежать и заблудиться, чем сознательно двигаться навстречу тому, что несет тебе погибель. А в том, что не выйдет отсюда живой, Айра теперь не сомневалась.

Глава 9

Иэрен неотступно следовал за наложницей. Она не останавливалась, но шла так медленно, что хотелось подтолкнуть ее. Только выдавать свое присутствие точно не стоило, хоть промедление и злило его невероятно.

Чего она тащится как вареная? И такая вялая… Плечи опустила, смотрит в пол, сворачивает, не задумываясь куда. Так следующий провал никогда не появится, ведь нужен страх. А девушкой овладела апатия ко всему после пережитого стресса с пауками. Видно, испугалась она сильнее, чем следовало, и теперь вот никак не отойдет.

Когда терпение Иэрена достигло пика, он решил прибегнуть к небольшой магической хитрости. Без особых усилий он создал вокруг наложницы промораживающий холод. Но и его эта несчастная не сразу заметила. Иэрен видел, как девичья кожа покрывается мурашками, как белеют ее щеки и нос. Ну же! Встряхнись, пока совсем не замерзла тут! – хотелось крикнуть ему. А она все шла вперед, пока окоченевшие ноги сами не подкосились. Вот тогда она словно ожила и принялась озираться по сторонам. Иэрен видел, как во взгляд наложницы возвращается осмысленность, и радовался своей находчивости. Не забыл он и вернуть тепло, пока она тут не околела совсем.

– Что это было? – пробормотала Айра. – Или мне все только показалось?

Ощупав себя взглядом и руками, она встала с пола и продолжила путь. А второй провал уже мерцал впереди – Иэрен его заметил первым и подобрался в радостном ожидании. Интересно же, чего еще боится эта трусливая душонка.

* * *

Лицо Айры пылало и пощипывало. Она так и не поняла, откуда взялась стужа. Могла бы посчитать ее игрой воображения или сном, если бы кожа не вела себя так, словно она какое-то время пробыла голышом на морозе. Не разболеться бы теперь…