В объятьях дракона

– Ничего, за работой забудешься. А предстоит нам ее вал. Тебе еще Керн не выделил фронт?

– Нет.

– А моя яма эта, – показала Уила на ближайшую от них группу столбов с проволокой. – Представляешь, как близко от этих, – кивнула она на плененных, и глаза ее загорелись неподдельным азартом.

Айра восторгов подруги не разделяла – даже в таком беспомощном состоянии драконы ей казались очень опасными.

Пленные драконы вели себя очень беспокойно. Они крутились на месте, путались в цепях и издавали пугающие хрипящие звуки. Но при приближении к ним девушек вдруг резко замерли и все как один повернули в их сторону головы.

– Мне кажется, или все они уставились на тебя? – оторопело шепнула Айре на ухо Уила.

Выглядела она напуганной, да и Айре было не по себе.

Драконов она насчитала тринадцать, и они действительно смотрели все на нее, как недавно тот дракон у ворот.

– И чего они увидели? Почему пялятся на тебя, словно ты единственная представляешь для них съедобную ценность? – хихикнула Уила. – Эй, чего уставились, дурни?! – крикнула она им.

Но те даже мордами не повели. Айре же под их взглядами становилось, как ни странно, легче. И даже сила в ногах вновь появилась. Драконы словно передавали ей часть своей энергии. Как и почему так происходило, она понятия не имела, но факт оставался фактом.

– Пошли отсюда, – потянула Айра Уилу за рукав блузки. – А то как-то страшно… – соврала она.

На самом деле, страшно ей не было ни капельки, но собственные ощущения все же немного напрягали. Им она просто не находила объяснений, как и всему тому странному, что происходило с ней в последнее время.

– Ну ты беги, – согласилась с ней Уила, – а моя же яма здесь, рядом с этими чудовищами, – презрительно скривилась она в сторону пленных.

Айра ушла, размышляя на ходу, что никакими чудовищами ей драконы не показались. Да они варвары, как называют их в народе, но ведь тому виной их инстинкты. Не коварство движет ими, а излишняя жестокость и кровожадность. Видно, такова их природа.

– Хватит прохлаждаться! – рявкнул на нее Керн, когда она приблизилась к нему. – Полезай уже в яму и очисть ее от сорняков. От всего, что может расти и высыхать потом на корню.

– А… где я буду работать? – огляделась Айра.

– Пойдем.

Керн повел ее в противоположную от драконов сторону, и чем дальше они удалялись, тем сильнее Айрой снова завладевала дурнота. Словно та невидимая нить, что давала ей силы, истончалась и рвалась.

Яма выглядела пугающе глубокой и сплошь заросшей сорняком. На дне ее проглядывалась вода, и Айра поняла, зачем нужны резиновые сапоги.

– Переобувайся и полезай вниз, – велел Керн. – Траву складывай вон в те носилки. И утрамбовывай как следует. Управиться должна до ночи. Завтра сюда уже поместят чешуекрылого, – в голосе его прозвучало презрение.

Керн удалился, а Айра еще какое-то время рассматривала веревочную лестницу, скинутую в яму. Поистине страшное место, созданное для страданий. И ей предстоит провести тут весь день. Одна надежда, что за работой станет легче, как и обещала Уила.

Тихонько вздохнув, Айра переобулась в сапоги, спрятала ботинки в котомку, и ступила на лестницу. Преодолеть спуск постаралась как можно быстрее и не глядя вниз. И едва коснулась земли, как ноги ее по щиколотку погрузились в вязкую жижу.

Физический труд облегчает мысли – эту истину Айра усвоила с детства. Бывает порой получишь несправедливую взбучку от тетушки, и так обидно становится, хоть вой. А стоит только погрузиться в работу, как от обиды и следа не остается. Вот и сейчас Айра засучила рукава, заставила себя не замечать дурноты и принялась выдергивать траву. Разве что, спину заломило, когда долго простояла согнувшись. Но работа спорилась, а носилки наполнялись травой, которую Айра старательно утрамбовывала по совету Керна. Если бы еще солнце так не палило. Особенно нестерпимо жарко стало, когда время перевалило за полдень.

И все же, это место на нее плохо действовало. И с каждым часом становилось все хуже. Пару раз голова закружилась так сильно, что Айра едва не лишилась чувств. Из всего этого она извлекала единственный плюс – есть не хотелось совершенно. Да и Керн непрозрачно дал понять, что обеда не будет.

Всю крупную траву Айра повыдергала. Оставалась мелкая, и с ней приходилось труднее. На носилках уже скопилась целая гора, и как бы Айра ее не утрамбовывала, трава сыпалась на землю, и ее приходилось снова собирать. Но дополнительных носилок ей не предложили. Да и вообще, казалось, что про нее все забыли. А на душе плескалась настолько сильная тоска, что слезы против воли наполняли глаза. Хотелось сесть прямо на мокрую землю, уткнуть лицо в колени и рыдать в попытке облегчить горе.

Когда на яму наползла густая тень, Айра сначала подумала, что резко стемнело. Но потом сообразила, что до вечера еще далеко, а дождем в воздухе не пахнет. Вот тогда она и посмотрела наверх, где над ямой завис дракон. Это был вольнокрылый, судя по розоватому отливу чешуи. И интересовала его именно Айра.