В объятьях дракона

– Мы идем в лес? – уточнила она.

– До леса мы не дойдем. Нам нужен Печальный овраг.

Какое интересное название! Айра сразу представила себе огромную ложбину с густо заросшим травой дном. В ее воображении овраг почему-то выглядел прекрасно-запущенным.

Лес становился все ближе, а никакого оврага Айра не видела. Уж не ошибся ли Керн?..

Не успела она так подумать, как впереди что-то неясно замаячило. Сначала Айра и не поняла, что это такое, а потом с удивлением обнаружила, что прямо из воздуха проступают очертания высокой стены. А в стене той густо витые ворота. Перед воротами стоят два стражника. А за воротами лежат два дракона.

– А?.. – хотела было Айра поинтересоваться у Керна, что это она такое видит, и откуда все это взялось, как Керн приглушенно выругался и повернулся к ней со словами:

– Совсем забыл открыть тебе сокрытое, – он прижал большие пальцы к ее векам, несильно надавливая. Айра ничего не почувствовала, и вскоре все закончилось. – Все. Мы пришли. Это и есть Печальный овраг. Ты его не можешь видеть, для того и открываю… Видеть овраг под силу лишь драконам. И глаза бы мои его не видели, – вздохнул он.

– Почему? – спросила Айра и почувствовала, как задрожал ее голос.

– Да потому что место это гиблое, – раздраженно отозвался Керн. – Вот мы еще не вошли, а у меня уже душу выворачивает наизнанку. Ноги сами готовы бежать отсюда подальше.

Но и она чувствовала все то же самое! Только вот, признаться в том Керну не смогла. Как и умолчала, что не его магия позволила увидеть ей это место. Почему так поступила, Айра и сама не знала, но какая-то внутренняя сила сомкнула ее уста.

Тело уже била мелкая дрожь, когда они с Керном входили в ворота. Распахнул те для них один из молчаливых и мрачных стражей. Взгляд стража напугал Айру – его глаза были мутными. Второй вообще стоял с закрытыми глазами. Приподнял веки, когда они приблизились, но тут же снова смежил их.

– Не бойся. На них наложено заклятие невосприятия. Потому он кажется тебе страшным. Иначе тут нельзя – быстро можно сойти с ума. А в охране это место нуждается в усиленной.

– Почему?

Голос Айры уже вибрировал, а ноги непроизвольно подкашивались. Телом завладела слабость, а на душе скребли кошки. Хотелось плакать и бежать отсюда. Но ни того, ни другого она не могла себе позволить.

– Тут содержатся пленные. Сама понимаешь, таким нужна охрана помимо магической.

За забором простиралось огромное пространство со странными сооружениями из круглых и высоких колонн, обвитых колючей проволокой. Причем витки были такими частыми, что за проволокой плохо что проглядывалось.

– Айра! Ты тоже тут? – донесся до них знакомый женский голос, и тут же Керна словно подменили. Губы его растянула улыбка, а на лицо лег отпечаток светлой радости. Ну и к ним бежала Уила, которую Керн и принял в объятья.

Айра отвернулась, когда надсмотрщик прижался к губам подруги. Вдруг стало стыдно, словно она подсматривала за чужим счастьем. Впрочем, счастливым пусть и на миг выглядел только Керн. Уила разве что позволила ему поцеловать себя, а потом решительно высвободилась из его объятий. Ну и на лицо охранника тут же набежала тень.

– Как хорошо, что ты тоже тут! – подбежала Уила к Айре. – Тут так здорово! Столько всего загадочного!.. Керн, милый, можно я Айре покажу их? – посмотрела на надсмотрщика Уила, состроив умильно-нежную гримасу.

– Вообще-то, уже пора начинать работы, – проворчал Керн, но добродушнее некуда.

– Ну мы быстренько, – прильнула к нему Уила всем телом и ненароком потерлась об него своей пышной грудью.

Вновь Айре стало стыдно, и она невольно покраснела.

– Покажи, но только мигом, – улыбнулся Керн и потянулся к губам Уилы. Но поцеловать себя она не разрешила. Снова увильнула от него и схватила Айру за руку. – Бежим! – потащила ее за собой.

Ноги продолжали слушаться кое-как. Голова слегка кружилась. И Айра несколько раз споткнулась. А тут еще и дракон у ворот вдруг повернул в их сторону голову и заглянул прямо Айре в глаза. Желтые глаза ящера с вертикальными зрачками задели какие-то струны в ее душе. Вдруг стало нестерпимо жалко его, словно он поведал ей что-то печальное и сокровенное. А еще захотелось прикоснуться к его чешуйчатому телу.

– Это ведь чешуекрылые? – спросила она у Уилы, кивая на драконов.

Ответ она и сама знала, но хотела услышать и от подруги.

– Да. Покоренные, – махнула Уила рукой и ускорила шаг. – Не обращай на них внимания и не бойся. Они смирные. А вот другие!.. – загадочно посмотрела на Айру.

Айра уже видела их – скованных толстой цепью огромных чешуекрылых, пасти которых были туго стянуты ремнями. Они вращали дикими глазами, а из драконьих ноздрей валил пар. И показались они Айре еще огромнее тех, что дежурили у ворот. А вот споткнулась она в самый неподходящий момент.

– Да что с тобой? – посмотрела на нее Уила. – Ты не заболела? Бледная какая-то…

– Нет, просто немного не по себе, – слукавила Айра.

На самом деле, от вида прикованных драконов ей стало еще дурнее. Голова кружилась еще сильнее, а завтрак просился наружу.