В объятьях дракона

Кроме заседателей, в зале находился еще один молчаливый зритель. По богатому креслу и тому, что стояло то в стороне, Айра догадалась, что это и есть наследный принц драконов. Лицо мужчины показалось ей смутно знакомым, но раньше она точно не встречалась с ним. И смотрел он на нее очень грустно и по-доброму. Он сразу же понравился Айре, а от его сочувствия стало чуточку легче. Правда, и обреченность никуда не делась – раз уж даже самый могущественный дракон на этой земле не может повлиять на исход суда, значит, помочь ей в состоянии только чудо.

Вдоль стены, где располагалась дверь, выстроились молчаливые стражники. Айра знала, что ждут те вынесения приговора, чтобы отвести ее на костер. Сама же она сидела на одиноком стуле в небольшой клетке посреди зала, как опасный зверь, каким себя не чувствовала.

– Клетка заговорена сильной магией. Перед судом тебе дадут выпить отвар, который блокирует твою собственную магию. Это для твоего же блага, чтобы избежать неконтролируемых всплесков. Иначе… иначе тебя могут казнить прямо в зале суда.

Айра вспомнила, как вела себя Найна, когда за ней пришли стражники.

– Ждите здесь! – строго велела веуда, и ни один из четырех стражников не посмел с ней спорить.

Айра ждала у выхода из пещеры и могла все видеть и слышать.

– Выглядишь отлично! – заключила Найна, когда вернулась к ней и окинула ее критическим взглядом.

За несколько минут до этого веуда заставила Айру надеть ожерелье матери.

– Оно придаст тебе силы, дитя. Дарсия хоть и мертва, но связь с ней не оборвется у тебя никогда.

Перед тем, как забрать Айру из зеленой долины, Найна сама выбрала ей наряд для суда.

– Вот в этом платье ты будешь выглядеть по-королевски! – достала она наряд из золотистой парчи.

Айре это платье всегда казалось слишком броским, и она ни разу его не надевала. И первой реакцией была отвергнуть предложение Найны, но потом она передумала. Раз уж ей предстоит бежать от гибели, то почему бы не запомниться хоть таким образом всем тем, кто явится на место казни за развлечением.

– Найна, а тебе ничего не будет? – спохватилась Айра перед тем, как выйти к страже.

– За что же? – усмехнулась веуда.

– За то, что помогаешь мне, – смутилась Айра.

Она и раньше об этом думала. Нужно быть глупцом, чтобы не понять очевидного. В королевскую долину ее привела Найна. До суда она жила в пещере веуды. А потом… она избежит смерти. Ясно же, как день, кто помогает ей в этом.

– Это не твоя забота, дитя. Тебе есть о чем думать, кроме меня. Но чтобы ты не волновалась, могу тебя успокоить, что с моей головы не упадет ни единый волос. Никто и ничего мне сделать не посмеет.

Как ни странно, но слова веуды успокоили ее тогда…

– Стража, вывести осужденную из зала суда! – донеслась до слуха Айры заключительная фраза главного заседателя.

Сразу же она заставила себя собраться и сконцентрироваться на главном. Теперь счет пошел даже не на минуты, а на секунды.

Стража окружила ее плотным кольцом. Идти приходилось маленькими семенящими шажками. И глядя на суровые профили драконов-воинов и в их широкие спины, Айра ощущала их страх. Неужели боятся они ее? Но это же смешно, после всех тех мер предосторожности, что к ней применили. Да и сама она могла думать только о том, что ей предстоит сделать вскоре.