В объятьях льда

Совершенно нелогичное требование, но она доверяла Джаду — и его способностям — достаточно, чтобы понимать, что у него должен быть план. Бренна замерла, несмотря на то что гиены подобрались опасно близко.

«Откройся».

Она почувствовала ментальный толчок. Сердце сжалось, во рту пересохло, в ужасе вырвалось:

«Нет!»

Никто больше не будет хозяйничать у неё в голове.

«Хорошо. Только не двигайся. Доверься мне».

Гиены увидят её с минуты на минуту, но Бренна подчинилась приказу. А когда кожа по всей поверхности тела, казалось, пришла в движение, постаралась не паниковать. Потом начали трансформироваться кости, однако не так, как они менялись при смены облика человека на волка. Это было выше её сил. Реакции брали начало в инстинктах, которые она с трудом контролировала, будучи в нормальном состоянии, а уж сходя с ума от страха, о контроле и речи не шло. Бренна уже готова была начать сопротивляться, нарушить молчание и выдать себя, но Джад отпустил её.

Она больно ударилась о землю, несмотря на подушку из снега. В глазах всё плыло. Бренна поморгала, чтобы вернуть фокус, вскочила и приготовилась бежать… но обнаружила, что пейзаж на удивление незнаком. Гиены далеко.

В безопасности. Теперь она в безопасности. Но Джада поблизости нет.

— Ты где?

Бренна оглядела окрестности, но снег вокруг был девственно чист. Джад здесь не проходил. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить волчью потребность защитить территорию и не отправиться Джаду на помощь.

Бренна села на корточки и стала ждать: раз уж так сложилось, что Джад знал, куда переместил её, то гораздо быстрее найдёт, если она не будет двигаться. Просто здравый смысл. Однако бояться за него меньше это не помогало. Он был один против стаи гиен — гиен, которые должны были быть слишком напуганы, чтобы вообще приблизиться к границам земель волков Сноу-Данс. Подобная самоуверенность наводила на мысль, что они вооружены чем-то серьёзнее когтей и зубов.

— Ну же, Джад, — шептала Бренна. — Где же ты?

***

Джад находился на грани истощения: спасение Бренны потребовало огромных затрат энергии. Он прикинул возможность телепортации оружия из хижины, используя те силы, что ещё остались, но понял, что это высушит его до дна и сделает лёгкой мишенью. Как бы выразились люди, он был на последнем издыхании: ещё максимум час, и наступит ментальный коллапс, его способности пропадут на сутки, а то и больше. Физические силы иссякнут через несколько часов после ментальных.

Если бы нечто подобное случилось в те времена, когда он жил в ПсиНет, перед выгоранием его звезда на несколько секунд вспыхнула бы красным — достаточно для того, чтобы другие Пси заметили и использовали его состояние себе на пользу. Поэтому большинство Пси изо всех сил старались не допускать выгорания. Оно делало их уязвимыми: базовые щиты устоят, но более сложная защита падёт, оставляя на растерзание врагам практически беззащитную жертву.

Теперь же даже близкие могут не заметить его состояние. Поскольку было тяжело предотвратить попытки трёх незрелых разумов самопроизвольно выпасть из сети Лоуренов и бессознательно снова подключиться к ПсиНет, Джад и Уокер тренировали Сиенну, Марли и Тоби как можно дольше находиться вне семейной сети. Это было нелегко: ментальные ощущения так же естественны для Пси, как и физические. Но безопасность — прежде всего.

Покружив вокруг незваных гостей, Джад прислонился к дереву, позволяя своему телу передохнуть. Хотя физический коллапс можно было бы оттянуть, он всё равно высасывал бы энергию капля за каплей, поэтому стоило её экономить, на чём только возможно. Подобное истощение не было нормой. Большинство Пси выгорали только на ментальном уровне. К сожалению, природа способностей Джада была такова, что для него всё оказалось иначе.

«Это делает тебя уязвимым, — раздался в голове голос Минга ЛеБона, во многом повлиявшего на то, каким Джад стал. — Поскольку похоже, что это неизбежный побочный эффект твоих способностей, я советую тебе тренировать тело так, чтобы оно было способно существовать на минимуме энергии».

Джаду тогда было четырнадцать, и он целиком зависел от воли наставника. Минг обладал одним из самых сильных разумов, которые Джад встречал. Способности лидера Стрел к ментальному бою не имели себе равных. Но отличало Минга от других командиров то, что он тренировал ещё и тело. Он в совершенстве владел несколькими человеческими боевыми искусствами, включая карате и гораздо менее распространённое кэндо2.

Путь Меча.

В кэндо, чтобы довести противника до последнего края, не используется клинок — только мастерское владение и контроль своего тела.