В объятьях льда

— Мне казалось, у тебя степень по вычислительной технике. — Джаду не понравилось, что он что-то о ней не знает. Эмоциональная реакция. Теперь показалось, что пот, стекающий по спине, стал ледяным.

— Это моя официальная степень. — Озорство в её глазах стало чем-то новым. — Хоук хотел сказать, что неофициально я творчески создаю программы. — Она рассмеялась. Звук и сила её радости вызвали очередную ментальную волну. Нервные окончания, казалось, горели, а спинной мозг превратился в столб мучительного пламени, едва не плавящего всю систему. Действуя, пока не стало слишком поздно, он убрал руку Бренны… но не оттолкнул её саму.

— Я займусь безопасностью. — И посмотрел Хоуку в глаза. — Когда Бренна будет там, я тоже.

— Лукас, проблемы с этим возникнут?

Альфа Дарк Ривер покачал головой.

— Если только тебя не узнают. — Он нахмурился. — Ты чертовски похож на Пси, и с таким же успехом мог носить голографический знак.

То, что выражение лица Джада не обмануло альфу, означало, что внутренняя борьба никак не отразилась на внешности.

— Сделаю так, что моя внешность не станет поводом для беспокойства.

— Есть ещё кое-что. Нужно убедить оленей, что они в безопасности. За день или два до кибератаки, нужно выследить убийц и напасть на них, чтобы Совет посчитал, что мы лишь жаждем крови. Они будут сидеть смирно.

Джад посмотрел на альфу Дарк Ривер и понял, что тот уже пообещал оленям унять их кошмары. Именно так работало общество веров — хищники руководили шоу, но с этим шла ответственность. В отличие от Совета Пси, леопарды и волки очень серьёзно относились к безопасности и благополучию тех, кто находился под их защитой. И это означало — убить. Правосудие веров, но, как заметил Лукас, в данном случае оно будет служить двойной цели. Совет Пси считал веров глупыми, и сильно ошибался.

Пока шла встреча наступила ночь, и когда они вернулись в хижину ужин давно прошёл. Джад пошёл с Бренной, несмотря на растущий уровень диссонанса — близость в закрытых помещениях лишь ухудшила ситуацию. Но голод в нём, — грубая болезненная штука — угрожала уничтожить Джада и не позволяла уйти.

— Приготовлю что-нибудь, — бросила Бренна, когда они вошли.

Он остался в гостиной, наблюдая, как она двигается за кухонной стойкой. В ту секунду, когда Бренна повернулась спиной, он воспользовался возможностью проверить ловушку, которую поставил на двери. Им двигал инстинкт и потребность защищать, вроде как… Но и ещё кое-что, чего Джад не видел — какая-то связь, которую сознание не полностью сформировало, а вот подсознание укоренило, и постоянно напоминало, что Бренна в опасности. Или, может, он просто хотел, чтобы она была в безопасности.

Ловушка была не экстрасенсорной — у него не было возможности привязать силу к объекту, поэтому он установил её, основываясь на базовой технологии Стрел. Устройство встроено в старомодную дверную ручку и считывало отпечатки пальцев любого входящего. Если отпечатки не принадлежали Бренне, Эндрю, Райли, Хоуку или Джаду, устройство запрограммировано на отправку предупреждения на его телефон. И, как обнаружила Бренна, он мог перемещаться с места на место в мгновение ока. Телепортация ослабляла, но для Тк без особого подчинения требовало очень мало энергии, чтобы нанести катастрофический урон.

Джад откинулся на спинку, удовлетворённый тем, что устройство работает.

— Готово. — Бренна вернулась, и Джад скользнул взглядом по выпуклостям её груди, скрывающейся под тонким свитером. — Ничего, если я просто разогрела то, что осталось от обеда?

Но голод, который Джад желал утолить, не имел ничего общего с едой.

— Нормально.

Она ослепительно улыбнулась.

— Тебе легко угодить. И это хорошо, потому что я устала.

Он отчаянно ставил психические блоки на видениях Бренны, — тёплой, обнажённой, и его — в постели.

— Давай быстренько перекусим. — Они уже почти поели, когда на его телефоне засветился монитор. Джад взглянул на входящий код, но отложил телефон, не читая сообщения.

— Кто там?

Хриплость в её голосе была как наждачная бумага на его напряжённой плоти.

— Не столь важно.

В её глазах вспыхнуло любопытство, но она пожала плечами и вернулась к еде. Джад смотрел на Бренну несколько секунд, так как никогда не видел, чтобы она просто сдавалась, но она казалась искренне уставшей. Это облегчало дело. Существовали аспекты его жизни, о которых ей не нужно знать — Совет, не колеблясь, стал бы пытать её, посчитай, что она владеет необходимой информацией.

В самом конце ужина Бренна зевнула, доказывая усталость.

— Извини, но я хочу спать. Не возражаешь, если я закончу.

Именно такой исход ему и нужен.

— Конечно.