В объятьях льда

Но всё же Джад долгие минуты стоял за дверью спальни Бренны. Он не вер, но ощущал женственный жар и нежность её запаха, а психические чувства множились и усиливали воздействие физического. Он стиснул кулаки при воспоминании об ощущении кожи Бренны на своей. Желание открыть дверь, войти внутрь и сделать роковой шаг к сексуальному контакту, было настолько сильным, что он поднял руку, но телефон снова замигал. Это грубое напоминание о том, кем и чем он был. Хотя плевать он хотел, — слишком много границ пересёк с Бренной. Но в нынешнем состоянии был опасен. Поэтому ответил на звонок.

— Уже еду. — Только тогда он вернулся к себе, собрал всё необходимое, и тихо и незаметно вышел из хижины.

Его машина — отдельная от тех, что принадлежали Сноу Данс — спрятана возле одной колеи, ведущих от территории волков. Добравшись до авто, он обнаружил его в отличном состоянии. Двигатель завёлся с почти беззвучным урчанием.

Секунду спустя Джаду показалось, что в лесу мелькнула тень. Он послал телекинетические чувства во внешнее сканирование, осознавая, что тело и разум функционируют не на оптимальном уровне. Кто-то мог последовать за ним после того, как он отвлёкся на Бренну. Однако сканирование не затронуло ничего, кроме открытых умов лесных существ. Удовлетворённый, он вывел машину сквозь густую темноту пасмурной ночи на трассу.

Телепатический «стук» раздался, когда он почти достиг цели.

«Я здесь». — Он поставил машину на одноуровневую стоянку и вышел.

«Я хотел поговорить с вами обоими, а каналы связи в настоящее время небезопасны. Я работаю над получением нового программного обеспечения для шифрования, чтобы блокировать любое скрытое наблюдение, — ответил Призрак. — Совет приступил к устранению самых сильных подстрекателей».

Идя через детский парк, Джад ощутил пронизывающую свежесть надвигающегося дождя. Они знали о риске. Перейдя через дорогу, он обошёл церковь и вышел на неосвещённый задний двор, где находилось небольшое кладбище для тех, кто предпочёл лежать под солнцем, а не быть похороненным в склепах.

Отец Перес сидел на ступеньках церкви, и Джад увидел тень Призрака на фоне дерева.

— Что выяснили?

— Не заметил, как ты пришёл, — произнёс Призрак. — Пребывание вне ПсиНет не оказало заметного влияния на тебя и твои способности.

Неправда, имеющая тактическую ценность.

— Я должен вернуться. — Расстояние увеличивало потребность быть с Бренной, держать её в безопасности. Для неё существовала угроза. Его мозг зациклился на этой мысли. Но он не знал, исходила ли угроза извне… или от его способностей убивать.

Призрак понял намёк.

— Эти данные ещё не подтверждены, но, похоже, что Ашайя Алейн может быть вынуждена, начать свою работу с нуля.

— Зачем? В лаборатории должны быть спрятаны резервные копии файлов, — сказал Перес.

— Недавняя потеря ведущих учёных сводит на нет ценность любых резервных копий — лишь они знали, что означают их заметки. К сожалению, Алейн слишком хорошо защищена.

Перес вздохнул.

— Я надеялся, что ты не избрал этот путь. — В его голосе звучала печаль. — Ты слишком легко убиваешь.

Призрак шевельнулся в темноте.

— Если бы я не исключил учёных из уравнения, вся работа ничего бы не значила. Они бы начали имплантировать подопытных уже через год. Через десять лет мы стали бы единым разумом улья.

— Не одиночки, — ответил Джад. — Пси не все равны по протоколу I. Будут куклы и кукловоды. — Как Стрела, запрограммированная на убийство, Джад знал правду о том, что происходит, когда одни получают абсолютный контроль над другими. Власть — самый лучший наркотик.

— Поэтому мы прольём ещё больше крови? — спросил Перес. — Правда?

— Я не имею права судить, отец. — Что бы ни натворил Призрак, Джад знал, что бывало и хуже. — Расскажи, что ещё у тебя есть, и быстрее.

К моменту, как Джад ушёл, холодный зимний дождь лил не переставая. Он наслаждался им, позволив воде смыть пропитанный смертью вкус этой встречи. Бесчеловечная жестокость, именуемая Протоколом Имплантатов, — зло, но, сопротивляясь ей, Джад знал, что тоже может стать злом. Понимание пришло из какой-то скрытой части его, неразрывно связанной с тем, что он чувствовал к Бренне. Эта мысль ещё больше усилила желание вернуться. Ускорив шаг, он вдохнул запах озона и города. Улица была пустынна, свет ламп приглушен дождём. Джад шагнул в темноту парка. В детстве он ни разу не играл в таком месте. Тренировочные пробежки контролировались, упражнения регламентировались — всё, чтобы сформировать его.

Отогнав воспоминания, он пересёк парк длинными уверенными шагами, направляясь к машине, которую оставил на другой стороне. Он мог бы запустить новый кристалл данных, который Призрак передал ему в систему автомобиля, но предпочёл подождать и сделать это на личном органайзере, который защищён от помех двойным брандмауэром.

Движение!