В объятьях льда

Хоук был настолько близок к своему зверю, что временами непонятно, кто или что смотрит на тебя.

Волки смотрели, как Джад подходит, но не проявляли агрессии в звуках или движениях.

— Ты опоздал, — произнёс Хоук.

— Меня задержал кое-кто из стаи.

Хоук кивнул.

— После того, что ты сделал для Дрю, думаю, они хотят устроить парад в твою честь.

— Надеюсь, ты пресечёшь любые действия.

— Ну, не знаю… может, тогда может, наконец, у твоей племянницы улучшиться настроение.

Так вот причина встречи.

— Что Сиенна натворила в этот раз?

Семнадцатилетняя дочь его покойной сестры ходила по очень тонкой грани. Сиенна была почти полностью подготовлена, когда они сбежали, что поставило её в трудное положение, и всё стало хуже из-за проблем, которые возникли с возрастом в отношении её способностей.

И всё это омрачал факт, что она сделала своей новой целью в жизни раздражать Хоука всевозможными способами.

— Она убедила подростков, что может читать их мысли, и что я плачу ей именно за это. — Хоук хмурился, но в его глазах было веселье. — Мне со всех сторон начали признаваться.

— Я поговорю с ней. — Уокер взял на себя заботу о младших детях — своей дочери Марли, конечно, и их племяннике Тоби.

Джад должен был сделать то же самое с Сиенной — он мог помочь ей так, как не мог Уокер. Но, его племянница считала, что ей не нужен взрослый опекун.

Хоук махнул.

— Не беспокойся. Я разберусь.

В первые несколько месяцев после дезертирства Джад отверг бы такую идею. Но после виденного, как Хоук обращался с молодыми волками, знал, что, хотя Сиенна может содрать шкуру лишь за остроту его языка, ей не причинят вреда.

— Тогда почему ты попросил о встрече?

— Из-за тебя. — Резкий ответ, от которого волки зарычали. — Ты — проблема.

— Из-за парада? — Он сделал паузу. — Стая знает подробности того, что я сделал?

Хоук отрицательно покачал головой.

— Они думают, что ты каким-то образом отразил пулю. Мы распространили такой слух.

— Хорошо. — Значит, его мастерство оставалось тактическим преимуществом. — Тогда в чём проблема? — Если бы альфа попытался разлучить его с Бренной, придётся драться. До крови.

— Ты сеешь хаос в стае. Сколько за сегодня ты дрался?

— Тебе точно сказать? — Джад с первого дня, как появился в логове, сталкивался с соперниками.

Хоук фыркнул.

— Я знаю число. Я также знаю, что ты выиграл каждый бой. — Он опустился на корточки, чтобы погладить волков.

Они зарычали и боднули головами на прикосновения, прежде чем убежать в лес. Хоук снова встал.

— И вот я остался с могущественным самцом в моей стае, который стоит вне структуры стаи.

Он вспомнил недавнее поведение Индиго, и некоторые другие поступки.

— Кое-кто уже начал относиться ко мне так, будто у меня есть статус.

— Ага. Они полагают, что уговорят тебя.

— Уговорят на что?

— Полностью присоединиться к стае или убраться ко всем чертям. — Грубо ответил Хоук. — А я не могу допустить сильного волка-одиночку на свою территорию.

— Хочешь присвоить мне официальный ранг. — У каждого в стае был статус, который можно изменить одним из двух способов — дракой или путём использования сложной системы навыков и уважения, которые он не до конца понимал.

Тем не менее, он долго пробыл в Сноу Данс и догадывался кое о чём — статус Лары, по-видимому, был таким же, как у Индиго, а пожилая библиотекарша Далтон прислушивалась к Хоуку в любое время, когда он хотел поговорить.

— Да.

— Когда-то у меня был статус. — Стрела. Элита. — Тогда и понял, что слепое доверие к иерархии — идиотизм. — Ему было девятнадцать, когда он понял, как безжалостно его предали и использовали.

— Мы не Пси. — Хоук нахмурился. — Ты видишь, как Индиго или Райли кланяются мне и сдувают с меня пылинки?

Верно — хищные Веры придерживались жёстких стандартов в отношении лидеров. Он видел мрачный пример этого в казни Пэрриша.

Никто из стаи гиен не просил пощадить вожака, которого убил чужой альфа. Кровавое правосудие, но, тем не менее, справедливое.

Такова система сдерживания и баланса, от которой более столетия назад Пси отказались.

— Даже если сделаешь меня солдатом, я вряд ли буду подчиняться каждому твоему приказу.

— Желай я безмолвного повиновения, нашёл бы стадо овец. — Хоук в ответ почти рычал. — Ты в деле или нет?

Джад никогда не уйдёт от Бренны. Или от семьи, которой так предан.

— В деле. — Он готов принять ранг ниже, чем занимаемый в ПсиНет, хотя это и раздражало. Глупая гордость.

Эмоциональная слабость, но Джад никогда не претендовал на совершенство. Такова цель Пси — ледяное совершенство, которое лишило их человечности.

Хоук ухмыльнулся.

— Следовало спросить, какой статус тебе присвоят, прежде чем согласиться. А теперь поздно.

— Я подразумеваю солдата низко-среднего уровня. — Пси не делали необоснованных предположений.

— Я тут разглагольствую, что ты чертовски силен, чтобы оставлять тебя бродяжничать, а ты думаешь, что я собираюсь присвоить тебе звание, что, чёрт возьми, собьёт с толку всю стаю? — Шагнув вперёд, альфа полоснул когтями, движение было настолько быстрым, что Джад не успел среагировать.