В объятьях убийцы

– Может быть. Давай больше не говорить на эту тему. А почему бы нам не сходить погулять? Это бы меня отвлекло.

Эрнст выглянул в окно.

– На небе собираются тучи. Думаю, скоро опять начнется дождь. Давай подождем с прогулками, пока погода не наладится, – он пару раз кашлянул. – Кроме того, я, кажется, подцепил насморк.

– Ой, как жаль! Это моя вина. Погнала тебя на улицу, а ночь была холодная и сырая…

– Не бери в голову… Надеюсь только, что это было в последний раз, когда ты меня заставила встать среди ночи с постели.

– Обещаю! – ответила она виновато. В тот момент она действительно думала, что этот ужас скоро кончится.

Эрнст оказался прав. В течение часа все небо обложило облаками, и опять хлынул дождь. Нелли собрала посуду со стола и решила заняться уборкой в доме. Время от времени она поглядывала в окна. Потоки воды, бегущие по плитам садовой дорожки, превратились в бурные ручьи. Пару плит вода подмыла настолько, что они даже сдвинулись с места.

– Нам нужно осторожно выходить из дома. Дорожку в саду размыло, – сказала она мужу.

Эрнст поднял голову от книги:

– Я и не собирался выходить из дома.

– Ну конечно, не сегодня. Я имею в виду, когда дождь кончится. Плиты теперь лежат неровно.

Вдруг Эрнст оживился и подошел к окну:

– Ты права. Выглядит ужасно.

– Может быть, плиты опять опустятся и лягут на свои места?

– Не знаю. Хозяева наверняка расстроятся.

– Ну мы же не виноваты, Эрнст.

– Я этого и не говорил. Когда погода придет в норму, я посмотрю, что натворил дождь. Возможно, все не так страшно, как кажется сейчас.

Нелли вновь принялась за уборку, и тут заметила, что забыла тряпку для пыли в гостиной. Приоткрыв дверь, она увидела, что муж не читает книгу. Она лежала закрытая у него на коленях, в то время как он задумчиво смотрел перед собой.

– Ты о чем задумался? – полюбопытствовала она.

Эрнст вздрогнул от неожиданности:

– Я? Да так… ни о чем конкретном…

«Странно, – подумала Нелли. – Такой ответ совсем не в его духе. Не думал ли он обо мне?»

Она взяла тряпку и принялась энергично вытирать пыль с мебели, стараясь отогнать от себя неприятные мысли.

За ужином Эрнст опять открыл бутылку красного вина. Разлив вино, он поднял свой бокал:

– Такую погоду можно вынести лишь при наличии хорошей выпивки. Скажешь, не так?

Нелли тоже подняла свой бокал и чокнулась с ним:

– Во всяком случае, вчера вечером вино значительно улучшило мое настроение. После него я отлично спала. Вот если бы только потом не…

Эрнст снисходительно улыбнулся:

– Давай не будем об этом, дорогая.

– Хорошо, – согласилась она, сделала глоток вина и довольно вздохнула.

Эрнст похвалил еду и вино. Через какое-то время бутылка была пуста.

– Я сегодня веду себя легкомысленно, – сказала Нелли. Ее лицо раскраснелось.

– Ну а почему бы иногда не вести себя легкомысленно? – спросил Эрнст с улыбкой. – Подожди минутку. Я принесу еще одну бутылку.

Она хотела было ему сказать, что на сегодня довольно, но он уже скрылся в подвале.

Нелли чувствовала воздействие вина не только в голове, но и во всем теле. Но Эрнст ничего слушать не хотел и налил ей вина из новой бутылки.

– Я рад, что ты повеселела и больше не жалуешься на жизнь. Лучше немного выпить, чем видеть дурные сны.

После ужина они уселись перед телевизором. Но фильм был таким скучным, что Нелли задремала.

Когда фильм закончился, она проснулась и с удивлением оглянулась.

– Ты проспала весь фильм, – заметил Эрнст. – И, кажется, тебе снилось что-то приятное, потому что ты все время улыбалась.

– Правда? Я совершенно не помню, что мне снилось.

– Давай-ка лучше в постельку. Там все-таки удобнее, чем в кресле.

Слегка покачиваясь, девушка поднялась:

– Ты прав. Давай только выйдем на минутку глотнуть свежего воздуха. Кажется, дождь прошел. Я целый день просидела дома.

Эрнст взял жену под руку, и они вышли во двор. В облаках появились просветы. Тусклая луна освещала живую изгородь и кусты, слегка покачивающиеся на ветру.

– Что-то холодно становится, – сказал через какое-то время Эрнст и высвободил свою руку. – Я вернусь в дом.

Нелли оперлась о стену и глубоко вдохнула:

– Воздух чудесный! Я побуду тут еще минуту, а затем вернусь в дом.

Тем временем небо почти очистилось от туч, и теперь уже полная луна освещала землю: каменные плиты на дорожке, на которых подобно бриллиантам сверкали капли воды. Вдруг между плит шевельнулось что-то белое.

Нелли уставилась на это место и не поверила своим глазам. Медленно она подошла на пару шагов ближе. Теперь она четко увидела, что это такое. Белая кисть руки!

С воплем она бросилась в дом и без сил упала в кресло. Прибежал испуганный Эрнст:

– Боже мой! Что теперь-то произошло?

– Там… там рука между плит! – пробормотала она в смятении. – Она шевелится! Там покойник!

– Что ты выдумываешь? Как покойник может шевелить руками?

– Пойди сам посмотри!

– Ты просто пьяна!

– Да нет же! Я лишь немного навеселе. Но я правда видела руку!

Покачав головой, Эрнст вышел в сад и пробыл там какое-то время. С недовольной миной он вернулся и презрительно на нее посмотрел. Она со страхом ждала, что он скажет.