В объятьях звёздного сиянья

Из склона, между небольших блестящих валунов, пробивался искристый, тонкий ручеёк. Стекая, он ударялся о большой плоский камень, и рассыпался на множество серебристых брызг, и весело журча, убегал по дорожке среди мелкой гальки в зелёную долину, к речке. В двух метрах от истока стояла аккуратная скамеечка. Веяло свежестью и прохладой. Саша сел на скамейку, весело взглянул на Настю:

– Ну, набирай живой водицы. И дай молодцу из ведра напиться!

Настя поставила на камень ведро, и струйка воды звонко ударила по его дну. Между камней, откуда бил родничок, торчал железный крючок, а на нём висел небольшой ковшичек. Настя посмотрела на Сашу, и в её глазах мелькнули озорные искорки. Незаметно зачерпнув ковшиком воды, она плеснула на парня ледяной водой. Тот от неожиданности подскочил на скамейке.

– Хотя бы подогрела водичку! Так, ведь, и сердце может остановиться!

– Тогда оболью прямо из ведра, и оно заработает. Улыбаясь, девушка сняла с камня ведро, и направилась к лестнице.

Саша подбежал и взял прямо из Настиной руки ведро с водой.

– Ну, что ж, я не против, проговорила она, и пошла вверх по ступенькам. – Не смотри так!

– Как так?

– А, так, как смотрят все мужчины на девушек. Ты своими глазами обожжёшь мне ноги.

– Разве я виноват, что они у тебя такие красивые! Да и не смотрю я на них.

– Ну-ну! Смотри под ноги, а то споткнёшься.

Поднявшись, они пошли через поляну к берёзе.

– Отдавай мне ведро, а сам бери свои грабли, и заканчивай работу.

– Посмотри. У копны стоят ещё одни. Может быть, поможешь мне в этой, не совсем мужской, работе.

Настя посмотрела в смеющиеся Сашины глаза и сказала:

– Ты, наверно, думаешь, что я белоручка? Я могу кое-кому и нос утереть.

– Да, ну!

– Я мастер спорта по акробатике, и кандидат в мастера по дзюдо!

– Ты это серьёзно? – посмотрев на хрупкую фигурку девушки, сказал Саша. – Ты на этой жаре через полчаса будешь просить пощады.

Настя ничего не ответила. Подошла к копне сена взяла грабли:

– Говори, что надо делать.

Саша потрогал провяленное сено, и сказал:

– Почти сухое. Будем сгребать в валы. В них оно и дойдёт до нужной кондиции.

Началась работа. Саша временами поглядывал на Настю.

– Может, отдохнёшь, – спросил он минут через сорок.

– Я не устала! – ответила Настя, чувствуя, как прилипает к спине сарафан. – Она уже поняла, что это не спорт, что сельская работа, да ещё в жару, не для неё. Но сдаваться не хотелось.

– А я, что-то приустал. Да и очень жарко. Пойдём в тень к берёзе, попьём живой водички. Потом мне проверить надо траву на дальнем конце поляны. – Соврал Саша. – Давай мне грабли.

Девушка, конечно, не поверила ему, но была благодарна за его внимание к её состоянию.

Когда они подошли к берёзе, Саша попросил показать ему ладони.

– Ну, слава Богу – нет мозолей! Горят ладошки-то?

– Немного есть.

Он достал из-под полотенца свою кружку, и зачерпнул из ведра воды.

– Подставь ладони. Мы их сейчас успокоим живой водичкой.

Вылив воду, он зачерпнул ещё немного, и мелкими глотками выпил её. А Настя прижала мокрые и холодные ладони к своему лицу и от удовольствия закрыла глаза.

– Ну, как тебе «не тяжёлая» деревенская работа, – спросил Саша.

– Искупаться бы! – вздохнула Настя.

– Так в чём же дело!

– Я без купальника. Он дома. Кстати, а здесь есть такое место, где можно купаться.

– Есть, конечно. Гришкин омут.

– Почему Гришкин?

– Был в селе человек – Гришка, по прозвищу «рыбак». Почти каждый день ходил на рыбалку к этому омуту. В любое время года. И зимой, и летом. Всю пойманную рыбу отдавал первому встреченному человеку.

– И себе ничего не оставлял?

– Ничего. У него была тайная мечта – поймать, или хотя бы увидеть речную русалку.

–Он, что, верил в этот миф?

– Наверно.

– Я пойду домой,– сказала Настя.

– А, купаться? Приходи, когда жара немного спадёт. Часиков в шесть-семь. Я провожу тебя. Договорились?

– Может быть. Но не обещаю. – Настя подняла ведро, и легко пошла по уже расчищенной тропинке в сторону села.

Саша долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась за кустами орешников. Потом взял снова грабли и начал собирать оставшееся сено в валки.

– Долгонько, внученька, ты за водой ходила. Или кого встретила по пути? – спросил дед Матвей.

– Встретила, дедуля. Какой-то малахольный прицепился на поляне. Он там сено сушит.

– Так это, верно, Сашка Ершов. И никакой он не малохольный, а умный и спокойный паренёк.

– Ничего себе паренёк! – подумала Настя.

– Он мне прошлой осенью, – продолжал дед, – все дрова переколол. Лет на пять хватит баньку топить.

– Он, что, так часто приезжает в деревню?

– Нет. Просто иногда на выходные дни к Николаю заявляется. Иногда оба заходят ко мне. Мы с Колиными родителями очень дружны были. Господи упокой их души, – перекрестился Матвей. Жара- то, какая! Сейчас бы окрошки холодной с ядрёным квасом и хреном.

– Так я приготовлю. Мигом! Только сначала схожу в душ – сказала Настя.

– Ты ещё не забыла, как это делается? – спросил дед, когда она вышла из кабинки летнего душа.

– Да разве забудешь! Бабушка меня и пироги научила печь.

– Хорошо. В таком случае, я пойду в тепличку за огурчиками и зеленью.