В объятиях камня

- И не говори! – подхватила я. – А еще по пути проедем через Шасу, хочу посмотреть ту деревеньку. Вам удобно?

- А как же жара? Или уже привыкла?

- Можно выехать на закате. Вода теплая, а жары уже нет. Но есть одна сложность… Я тут немного провинилась, и отец запретил покидать дом.

- Может, мне с ним поговорить? – с надеждой предложила Нилли. – Он всегда ко мне хорошо относился, вдруг прислушается?

- Нет, мы поступим проще, – я поманила подругу к окну: – Видишь? Если прислонить лестницу, я легко спущусь. Уедем в сумерках, а утром вернемся. Никто и не заметит, что я отсутствовала.

- Вспоминаю наши вылазки в Хальторне, - рассмеялась Нилли. – Помнишь, ты возглавила ночной поход на каменоломни?

- Заметь, мы тогда не попались, - напомнила я.

- Сейчас мы взрослее и осторожнее, значит, точно не попадемся. Но меня смущает… - Нилли задумалась. – Знаешь, ночь, пустая гарига… Может кто угодно встретиться!

- А мы наймем нескольких человек для охраны. Вернее, ты наймешь, - взяв со столика кошелек, я отсчитала несколько монет. – Глеон наверняка знает кого-нибудь из местных, кто хочет быстро подзаработать. Пусть наймет человек пять. Съездим, искупаемся, отдохнем… Настоящее приключение!

- Умеешь ты придумывать авантюры, - с восхищением произнесла Нилли, поспешно убирая монеты. – На днях жди записку. Условимся о времени и сбежим!

Подруга ушла, оставив меня в нетерпеливом предвкушении. Обернувшись на веревку, по-прежнему лежащую на туалетном столике, я наугад метнула смешанные импульсы. Вроде ничего не изменилось.

Но когда я потянула ее за истрепанный кончик, вся веревка прямо и жестко приподнялась, а затем мягко сложилась. Прощупала пальцами – внутри словно тонкий стержень, сразу сломавшийся от нагрузки, как соломинка.

Сердце радостно заколотилось. У меня начинает получаться! Еще немного – и местная магия подчинится мне, уверена!

Глава 55. Провокация

Оставалось решить последнюю задачу – нужно было заставить Тальгира держаться подальше от дома в тот вечер, когда я сбегу. Просто и вместе с тем трудновыполнимо. Словно красивый хищник, мой телохранитель неторопливо прогуливался по галереям, проверяя, кто чем занят. И, конечно, ни на мгновение не ослаблял бдительность.

Мне он практически не докучал своим вниманием, особенно если я находилась в своей комнате. Иногда только, если я уж совсем долго не выходила из комнаты, посылал Мирелту стукнуть в дверь и спросить, не нужно ли чего молодой госпоже. То, что она бегает по его указанию, рассказала сама Мирелта.

Разговоры во дворике были единственным временем, когда мы с Тальгиром пересекались надолго. И если раньше я ждала нашей послеобеденной встречи, как глотка родниковой воды в пустоши, то теперь появилась скованность.

Почему-то казалось, что он вот-вот догадается, что я задумала, сразу расскажет отцу, и ко мне приставят круглосуточную охрану. Ха, было бы забавно видеть этого красавца в любой момент времени рядом со мной… Но сейчас это-то как раз и не было мне нужно!

В одно утро пришла записка. Опять писал Глеон – все тот же мелкий почерк. Ладно, видать, так у простых людей заведено – и решать за всех, и переписку вести от лица жены. Если уж придется терпеть этого неприятного типа, то пусть от него хоть какая-то польза будет.

«Дорогая Леа! На днях Нилли нашла восемь новых видов магических трав в гариге. Сегодня постарается доставить тебе гербарий!» – значилось в записке.

Примитивный шифр, но для прислуги почти нерешаемый. Восемь видов магических трав – это восемь часов. Сегодня.

Итак, пока я думала и планировала, пришло время действовать.

До обеда я, как обычно, тренировалась в магии. Пока что получалось заставить окаменеть лишь пару волокон в глубине переплетений веревки, да и они очень быстро трескались и рассыпались. Но раз за разом я оттачивала движения, чтобы чужеродная магия признала меня своей и начала подчиняться в полной мере.

Внутреннее чутье подсказывало мне, что я на правильном пути и вот-вот овладею тем самым методом. А дальше уже можно будет наращивать силу и учиться дополнительным приемам. Упорства мне не занимать – недаром преподаватели в академии говорили, что там, где не хватит магии, я доделаю задание на одном характере!

Натренировавшись до боли в кончиках пальцев, я пообедала в своей комнате и спустилась во дворик. Вскоре подошел Тальгир, и мы снова схлестнулись в словесной дуэли.

И пока в очередной раз, млея под его острым взглядом, я подбирала аргументы в споре, пришла внезапная мысль, авантюрная, как многие недавние идеи: а что, если сделать вид, что пытаюсь его соблазнить?

Его реакция в данном случае вполне предсказуема. Он уже четко обрисовал свои принципы на этот счет. Значит, стоит проявить инициативу, я стану потенциальной проблемой. Сперва он попытается вразумить меня, а потом постарается некоторое время держаться подальше. Наверняка избавлюсь от его пристального внимания на целый вечер!

А что, это будет даже очень интересно…