В объятиях лунного света

Нелл поставила чемодан у лестницы, рассудив, что когда Лит проснется, ему понадобятся бритвенный прибор и чистая рубашка. Она потерла лицо, вспомнив его колючую щетину, и попыталась поставить сумку на стол из красного дерева в углу. Тяжелая сумка была плохо закрыта. Она повалилась на бок, и ее содержимое вывалилось на ковер.

Нелл, улыбнувшись, подумала, что маркиз привез с собой материалы к докладу. Даже здесь он не мог обойтись без работы! Внезапно она увидела свое имя на одном из документов. Любопытство взяло верх над осторожностью, и она присела с документом в руках на диван. Пробежав его глазами, Нелл поняла, что это проект договора, в котором Элеонора Шарлотта Трим дает свое согласие стать любовницей Джеймса Фэрбродера. Она не стала внимательно читать его до конца, документ был составлен на нескольких листах. Нелл поняла одно: политический деятель, привыкший педантично подходить к юридическому решению имущественных и финансовых вопросов, был скрупулезен и в вопросе юридического оформления своей любовной связи. Документ регулировал все: выплату содержания, подарки и даже воспитание детей. Казалось, Лит все предусмотрел.

Когда Нелл добралась до параграфа, где упоминалось потомство, ее рука невольно легла на живот. Беременность не обрадовала бы ее, но она была согласна родить ребенка от маркиза. Это был бы внебрачный, а значит, незаконнорожденный ребенок. Возможно, он уже был зачат. Сердце Нелл сжалось от мысли, что маркиз никогда официально не признает ее сына или дочь.

Вздохнув, Нелл отложила в сторону договор. Джеймс составил его из лучших побуждений. Он хотел защитить свою Элеонору, но ей не нравился этот документ. Ее коробил сухой канцелярский язык контракта, походившего на договор купли-продажи.

Под документом лежала стопка писем, перевязанных шнурком. Нелл не имела права рыться в почте маркиза, поэтому хотела положить письма в сумку, но тут ее внимание привлекло одно слово, бросившееся ей в глаза. «Младенец». Нелл похолодела.

Зная, что она нарушает установленные правила, Нелл достала из стопки верхний исписанный листок дешевой бумаги. Почерк был корявым, неуверенным. По-видимому, женщина, писавшая это письмо, редко бралась за перо и была необразованной. Внизу стояла дата и подпись «Всем сердцем ваша, Селия». Письмо было написано на прошлой неделе.

Ком подкатил к горлу Нелл. Она прочитала жалкие строки, адресованные маркизу его любовницей. Женщина умоляла прислать ей денег, чтобы прокормить маленькую дочь, рожденную от Лита. Нелл отбросила в сторону это письмо и взялась за следующее. Содержание было примерно таким же, но внизу стояла другая подпись и другая дата. Это письмо было написано две недели назад, и речь в нем шла о мальчике.

Нелл пришла в ужас. Нет, это не могло быть правдой!

Разум приказывал Нелл остановиться, сделать вид, что она никогда не видела этих проклятых писем. Но она продолжала читать. Писем было много, и все они содержали отчаянные мольбы юных матерей о помощи. Оцепенев, Нелл уставилась на разбросанные вокруг листки бумаги.

Всех этих женщин Лит соблазнил уже после того, как бросил Дороти. А до них были другие жертвы, если верить в существование дневника развратника.

Теперь Нелл не сомневалась: этот дневник существовал.

Одно письмо завалилось за подушку дивана, когда Нелл положила на нее всю стопку. Она вытащила письмо за уголок и прочитала. Оно отличалось от других посланий. Некто по имени Гектор Гринграсс требовал от Лита выплатить ему десять тысяч гиней за какой-то документ и в наглой манере предлагал маркизу встретиться в таверне в Ньюбери, чтобы совершить сделку. В письме, а вернее короткой записке, не говорилось, какой именно документ намеревался продать Литу Гринграсс, однако Нелл сразу поняла, что речь идет о дневнике, в котором описаны сексуальные подвиги маркиза. Дневник, судя по всему, попал в руки шантажиста.

Закрыв глаза, Нелл постаралась успокоиться. Дороти не лгала. Ее действительно соблазнил и бросил на произвол судьбы маркиз Лит.

Почувствовав приступ тошноты, Нелл вскочила на ноги и, зажав рот рукой, выбежала на улицу. Ее вырвало прямо на клумбу. Чувствуя слабость, она привалилась спиной к побеленной стене домика. У нее подкашивались колени, а перед глазами мелькали строчки из писем жертв маркиза, умолявших о помощи.

За каждым письмом стояла невинная девушка, которую он жестоко обманул. Их молодые жизни были погублены.

Нелл снова вырвало. И хотя в желудке уже ничего не оставалось, судорожные позывы продолжались. У Нелл заболел живот, но еще более сильную боль причиняло ей сердце.

В конце концов, она выпрямилась и сделала глубокий вдох. У нее кружилась голова, все плыло перед глазами. Дрожащей рукой Нелл вытерла с лица капли холодного дождя. Больше всего на свете ей хотелось сейчас отмыться от грязи, которая как будто покрывала все ее тело. Но Нелл не могла рисковать. Она боялась подниматься наверх, где лежал жестокий и коварный зверь.