В объятиях Порфиры

В глазах вдруг помутнело, а слова Ай окончательно поплыли, будто кривые волны помех.

— Ви… но…

— Я так и знала, что «Мариани» будет вам по вкусу.

Ноги обмякли, а по венам растеклась раскалённая обжигающая и обворожительная волна экстракта коки, растворённого в вине, в одно мгновение сорвавшего ширму, что вернула меня к жизни сотнями инъекций и потраченным состоянием.

— Навевает воспоминания, не так ли?

Скользнув под платье в области груди, Ай с улыбкой помотала в руке мой «талисман» с белым порошком.

— Узнаёте? Хотя, можете не отвечать. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы усыпить вашу бдительность и пустить мальчишек по ложному следу. Ну как… всё ещё ищите стрелка по шару?

На мгновение в глазах погас свет, но от встречи с полом, уберегло, подставленное Ай, плечо.

— Кажется, её высочество слегка утомилась. Не стоит беспокоиться, джентльмены, я о ней позабочусь.

Мне хотелось кричать, позвать на помощь, но губы уже сковала тонкая, едва уловимая покалывающая боль, словно зашивавшая мне рот позолоченной иглой.

— Сперва я не поверила ушам, когда мне доложили, что такая спортсменка баловалась дурью. Однако то, что ты смогла сбежать обколотой из подпольного борделя это… достойно восхищения.

В голосе главы отчётливо лилось ехидство и сладкая патока победы, но…

— Наверное, я бы даже так не смогла…

По щеке прокатилась волна мурашек, а краешек ресниц защекотали мелкие волоски на оголённом плече, когда главу аж передёрнуло от собственных слов.

— Впрочем, это натолкнуло меня на мысль, что вы слишком прекрасны для той, кто баловался порошками. Сначала вас должны были просто опоить и отправить в медпункт, разумеется, на корабле графа, но, когда эти неотёсанные верзилы притащили из вашей комнаты откровенно плохо спрятанный пакетик, всё встало на свои места. Я не могла упустить такого удовольствия.

Я ощутила, как Айрис вынула что-то из кармашка, а потом даже приглушённый гул ушей пронзил оглушительный трезвон школьной тревоги и топот сумасшедшей толпы величественных господ.

А ведь стоило лишь нажать маленькую кнопку…

— Хотя у вас с компашкой оказалось даже больше терпения, чем у этого балтийского сброда. Пф… идиоты. Заплатили, но думали я их обманула и дала не ту наводку. Однако, я не Айрис и ни Мэй…

Меня подняли на руки и, как ни странно, я до сих пор не могла потерять сознания и не слышать её мягкого, до дрожи пугающего, голоска, заставлявшего обливаться ледяными струйками пота.

— Уведите её на корабль… граф выиграл ставку, но не любит ждать.

Голос Айлин стал удаляться, отдавая приказы и скрываясь от любых попыток охраны директора и мальчишек отбить меня за суматохой толпы, спасавшей собственные шкуры.

В сумраке ржавеющих палуб…

Ступор…

Затяжной и глубокий, он окутал, словно вездесущий запах рыбы и всё ещё не выветрившаяся дымка от жарки легендарных бритских чипсов, но…

Стоило приоткрыть дверь, как матрос дрогнул от неожиданности, а раскрасневшийся Джей поймал момент и свернул его, опутанную цепью, шею, и едва дыша, распластался на полу, без сил уронив на себя уже бездыханное тело.

— А теперь руки вверх, сволочь…

Дверь камбуза была приоткрыта всего на щёлку, но даже сквозь хрип Джея, был слышен тяжёлый шаг, а от предупредительного выстрела я взвизгнула, не успев прикрыть ладонью рот.

— Да чтоб… ты…!

Джейсон едва заметно ухмыльнулся и рывков приподняв труп, выстрелил прямо из-под него, но…

Пистолет убитого матроса издал лишь тихий металлический лязг и ответную усмешку.

— Ну да, разбежался!

Раздался тяжёлый гул приклада и сдавленный хрип.

— А ещё говорят, сын оружейного барона. Думал, у нас оружие без чипа блокировки?

Чёрная фигура графского гвардейца, разительно выделявшаяся из остальных, подошла к камбузу и, промедлив, прохрипела в рацию.

— Так точно. Я их нашёл. Приём… Они прятались на камбузе. Пацан обездвижен. Иду за девчонкой.

Тёмные пальцы скользнули в щёлку и рывком открыли дверь, показавшись лишь кончиком ствола.

— Не убивать? Обоих? Принято. Возьму целой, но…

Глухой удар о шлем брошенного в него пистолета, вынудил громилу отвлечься и с рыком обернуться.

— Тебе что, не хватило!?

От острой боли завопил даже Джей, когда громила наступил ему сапогом на сломанный мизинец.

— Говори, где девка!?

Крики боли утопили коридорным эхом хлопнувшую дверь. Всего три бездумных шага в неизвестность и подхваченный на кухне крючковатый нож для рыбы вошёл в плоть, как в масло, оборвав слова верзилы ударом в подмышку.

— Искал?

Не дожидаясь ответа, я потянула нож на себя. Лицо мужлана исказил болевой шок, а автомат тотчас выпал у него из рук.

Желчная, жгучая…

Кровь брызнула на кожу, увлажнив ресницы пурпурной росой, когда я полоснула его по горлу уже родным клинком и не моргая оставила громилу с булькающим чавканьем медленно оседать у моих ног.

— Я… я…

На бесконечное мгновение повисла тяжёлая тишина. Ресницы слипались от капель брызнувшей крови, а страх, всего секунду назад испарившийся подчистую, сейчас объял такой волной, что я боялась дышать, бездумно глядя на бордовую лужу и впервые за годы вновь борясь с приступом тошноты от железистой вони.