В объятиях повесы

— О, я никогда не поверю ему! — пообещала подруге Миранда, вновь переводя глаза на чертежи. — Но я очень надеюсь заручиться его доверием. И убедить его принять… нет, использовать достижения прогресса.

— Хорошо бы он использовал только их, — заметила Клара.

— Поверь мне, я не собираюсь использовать лорда Стилуэлла в каком-то ином качестве, кроме клиента.

Впрочем, Миранда была вынуждена признаться, правда, только самой себе, что лорд Стилуэлл действительно привлекал своими темными волосами и голубыми глазами, вспыхивавшими от удивления или досады. И какая женщина не оценила бы высокого широкоплечего мужчину, который с таким волнением и гордостью говорит о своем доме? К тому же не стоило забывать и его порочную улыбку, которая, как заметила леди Гаррет, при определенных обстоятельствах могла оказаться фатальной. Даже для деловой женщины.

— Но я намерена обновить Фейрборо-Холл и добиться одобрения лорда Стилуэлла.

— С помощью пинков и криков, не сомневаюсь.

— При необходимости. — Миранда задумалась. — Если я все сделаю правильно, он решит, что это его идея.

— Может быть. — Клара внимательно рассматривала чертеж. — Рискну предположить, что лорд Стилуэлл согласится с усовершенствованием систем сантехнического оборудования и отопления, но это… — Она постучала по рисунку пальцем. — С этим, думаю, будет труднее.

— Признаюсь, убедить его будет непросто. Однако я не сомневаюсь, что даже человек со старомодными взглядами должен понимать, что если он не движется вперед, то ему придется остаться позади. Такое старинное чудо, как Фейрборо-Холл, должно поспевать за временем, и сейчас у него появилась прекрасная возможность. И я намерена этого добиться, даже если мне придется позволить лорду Стилуэллу считать, что он, фигурально выражаясь, прижимает меня ладонью к столу. Когда мы завершим реконструкцию, имение предстанет в своем первозданном великолепии, однако будет готово к усовершенствованию сантехнических и обогревательных систем, и более того… — Миранда усмехнулась. — И к электричеству, — договорила она.

Глава 5

— Электричество? — Уин и припомнить не мог, чтобы когда-то ему на глаза попадалась обезумевшая женщина. Впрочем, он никогда и не видел женщины, которую на самом деле можно назвать сумасшедшей. До этого мгновения. — Электричество? — ошеломленно повторил он.

— Да, милорд, электричество.

Леди Гаррет говорила абсолютно спокойно, словно это было что-то обыденное, вроде выбора цвета краски для стен в вестибюле — зеленой или голубой. Она опустила глаза на чертежи и рисунки, разложенные на большом письменном столе из древесины грецкого ореха в библиотеке Миллуорт-Мэнора.

— Полагаю, вы уже слышали об электричестве, не так ли?

— Разумеется, слышал, — резко ответил Уин. — Но это естественное явление. Сила природы.

— Примите мои извинения! Конечно, вы слышали. Я просто имела в виду, что, возможно, вам неизвестно о его практическом применении.

Миранда приветливо улыбнулась, будто и не ставила под сомнение его умственные способности.

— Не так уж я и темен, и о подобных вещах мне известно. Да, я считаю себя человеком, хорошо осведомленным о всевозможных новинках и изобретениях вроде этого. Я уже видел всяческие фокусы с электричеством и даже встречал нескольких людей, пользующихся его силой, но это не породило во мне желания провести электричество в свой дом. Как интересно! — пробормотал Грей, глядя на планы.

Родители Уина тоже собрались вокруг стола, чтобы взглянуть на работы, которые Миранда представила их вниманию.

— Человек должен смотреть в будущее, лорд Стилуэлл, — бескомпромиссно заявила леди Гаррет. Она вновь стала походить на строгую гувернантку. — Нельзя увязать в прошлом. Человек должен либо двигаться вперед, либо… — Она снова одарила присутствующих приятной улыбкой, словно общалась с людьми, которые не понимают то ли темы разговора, то ли языка, на котором он ведется. — Отойдите в сторону.

— Не собираюсь я отходить в сторону! — бросил Уин.

Кто-то — его отец или кузен — удивленно фыркнул.

— Я не хотел вас обижать, просто мои слова прозвучали резко. — Виконт бросил яростный взгляд на родных. — Но я действительно считаю себя прогрессивным человеком.

— Это моя ошибка, милорд. — Глаза леди Гаррет невинно распахнулись. — И я еще раз прошу прощения. Но вы наверняка понимаете, почему я могла подумать, что вы плохо осведомлены о современных новинках, ведь вы хотели восстановить дом в том виде, каким его построили триста лет назад. Я решила, что вам просто нравится дом и все, что в нем есть.

— Мне нравится, — твердо сказал Уин. — Мне очень нравится этот особняк, и я хочу, чтобы он снова стал таким, как прежде. Не думаю, что прошу слишком многого.

— Нет-нет, — поспешила заверить его Миранда, — мы сделаем все, что можно, хотя кое в чем это будет непросто. — Она пожала плечами. — Нелегко восстановить устаревшую водопроводно-канализационную систему и несовершенную систему отопления.

— Боже мой! — воскликнула леди Маргарет.

— Чертов водопровод! — пробормотал его отец. — Никогда нормально не работает!