В объятиях русалки

На пляже, несмотря на жаркий день, было много народу. Возле самой воды на подстилке лежала Лена Барышева, подставляя солнцу покрасневшее лицо. Оперативник поднял крошечный камешек и кинул ей на живот. Девушка вздрогнула и открыла глаза:

– Кто это?

Леонид заулыбался:

– Не признаете старых знакомых?

Она смутилась:

– Ах, это вы… Еще одна такая неожиданность – и разрыв сердца мне обеспечен.

– Я спас вас от солнечного удара, – заметил Леонид, присаживаясь рядом. – И вообще, странно, что с вас до сих пор не слезла кожа.

Лена провела пальцем по красной руке:

– А ведь верно! Представляете, задумалась и задремала. Вы действительно спасли меня.

– Не откажите в любезности своему спасителю, – слезно попросил Сомов. – Неподалеку отсюда есть чудесный грот, который мне довелось посетить. Я думаю, как местная жительница, вы тоже в нем бывали. Мне бы хотелось отправиться туда не в гордом одиночестве.

Девушка пожала плечами и вскочила:

– С удовольствием составлю вам компанию.

Они с разбега бросились в воду, сразу освежившую разгоряченные тела. В отличие от Риты Лена не старалась показать класс по плаванию и обогнать жителя Приреченска и плыла медленно, но с достоинством. Однако это не помешало молодым людям достичь цели через несколько минут.

– Вот ваш грот, – засмеялась Барышева. – Хотите расположиться здесь?

– Если я не занимаю у вас время.

Она покачала головой:

– Что вы! Я мечтала с вами встретиться, чтобы обсудить последние новости. А тут, как говорится, на ловца и зверь бежит.

Девушка повернула к берегу, но Леониду не хотелось вылезать из воды.

– Проплыву еще немного прямо, – сказал он журналистке. – Полюбуюсь морским и горным видами. Вы со мной?

Видимо, Лена не отличалась выносливостью.

– Мне это все не в диковинку, – ответила девушка. – Я лучше немного погреюсь.

– До малинового цвета?

Она расхохоталась и показала на огромную скалу, возвышавшуюся, как парус.

– Она отбрасывает тень, – пояснила Барышева. – Пойду поищу уютный уголок, а позже вы ко мне присоединитесь.

Оперативник не возражал. Он махнул рукой и ускорил темп. Идущая вдоль моря полоска пляжа поражала своей пустынностью. Журналистка вылезла из воды и направилась к скале, а Сомову показалось: эта девушка одна во всей Вселенной. Нет, не одна, с ним, их всего двое на всем белом свете. Бескрайнее море и бесконечный берег вызывали такие чувства, и ему вдруг стало невыразимо тоскливо. Он сделал еще несколько взмахов – и маленькая фигурка исчезла за скалой. Вот теперь он действительно один в океане. Какое место… Оно просто идеально для убийства. Леонид никогда не был робкого десятка, но при мысли об этом его пробрала дрожь. Ведь кто-то шел по его следу, и этот кто-то мог запросто оказаться с ним рядом и утянуть на морское дно. Оперативник собрался повернуть назад, как вдруг его взгляд выхватил одинокую виллу, неизвестно как прилепившуюся к скале. Тот, кто построил ее, создал себе идеальное убежище. Сомов раздумал возвращаться назад и попытался получше разглядеть дом. Кто бы ни был его владелец, он казался очень богатым человеком. К пляжу, отгороженному колючей сеткой, вели выбитые в скале ступени. Хозяин не поскупился даже на пристань, возле которой покачивалась моторная лодка.

«А говорят, деньги – это еще не все в этой жизни», – подумал Леонид и повернул к гроту. Вдруг в окне его зоркий глаз заметил блики. Естественно, их происхождение можно было объяснить по-разному. Однако у оперативника сразу мелькнула неприятная мысль: кто-то рассматривал его в бинокль. Сомов быстро поплыл к Барышевой, на ходу успокаивая себя: во-первых, не факт, что это отражаются линзы. Во-вторых, возможно, кто-то, но не его преследователи, заинтересовался одиноким пловцом так же, как он заинтересовался виллой. И все же страх гнал его от этого красивого места. Увидев грот, он с облегчением вздохнул. Лены нигде не было, но когда Леонид повернул к берегу, девушка появилась и помахала рукой:

– Я нашла отличное место! Мы не сгорим!

Она встревоженно посмотрела на тяжело дышавшего Сомова.

– Далеко плавали?

– Не очень, – оперативнику не хотелось выглядеть слабаком: – Чья это вилла прилепилась к скале, как ласточкино гнездо?

Глаза ее округлились, как блюдца, лицо выразило недоумение:

– Вилла на скале? Впервые слышу.

– И в вашем поселке о ней не говорят?

Она подумала, прежде чем ответить:

– Нет, никто. А что за вилла?

Леонид все еще не мог отдышаться, и слова застревали в горле:

– Удивительная постройка! Впрочем, мне рассказывали, что богатые выкупают куски Южного берега. Возможно, ее хозяин не из местных.

– Возможно, – в синих глазах вспыхнул интерес. – Леонид, а ведь это здорово! Что, если владелец – из московского бомонда? Богатые и знаменитые обожают уединение. Я должна попасть на виллу и взять интервью.

Сомов не возражал. Он тоже горел желанием познакомиться с владельцем.

– Мы можем полюбоваться ею с суши? – спросила Лена. Капитан пожал плечами.

– Надо попробовать. Над обрывом есть дорога?

– Конечно.

Он вскочил: