В объятиях тьмы

Шевелящаяся почва засыпала когти Лю и подбиралась к чешуйчатым лапам, но он ничего не замечал. С ужасающим шипением он бросился вперед, метя в голову Вайпера. Это был смертоносный удар, но вампир снова сумел отскочить.

Продолжая взывать к силам земли, Вайпер взмахнул рукой и со всей силы метнул кинжал. Раздался глухой чавкающий звук и вопль боли — кинжал глубоко воткнулся в продолговатый глаз Лю.

— За это ты умрешь, вампир! — взревел демон, извиваясь всем телом, что лишь ускоряло его погружение в землю.

— Нет необходимости умирать никому из нас! — крикнул Вайпер, продолжая отвлекать на себя внимание чудовища, сделав знак горгулье отступить к стене. Он поморщился — одежда намокла в крови. — Скажи, чего ты хочешь от Шалотт, и мы сможем договориться.

— Я сказал, что ты должен меня победить, вампир, если хочешь узнать ответ. Но я вовсе не побежден. — Змеиная морда была в крови и грязи, и из глаза Лю все еще торчал кинжал. Демон бросился вперед, но взвыл в отчаянии, когда понял, что не может двигать ногами. — Нет!

— Скажи, зачем тебе Шалотт, — настаивал Вайпер.

Вайпер поднял меч, чтобы поразить второй глаз, когда демон поднял голову и с силой ударил ею о потолок. Посыпался дождь камней, и Леве испуганно запищал:

— Боже, он сошел с ума?

Вполне возможно, подумал Вайпер. Лю дернул головой, и новый удар сотряс потолок. Демоны Лю вообще не отличались устойчивой психикой.

Коридор задрожал, и сверху посыпалась земля. Скоро демон обрушит на них потолок. Они будут погребены под грудой камней.

Но недостаточно глубоко, понял Вайпер, с тревогой глядя вверх. Земля над их головами разверзнется, и в дыру хлынет солнечный свет.

— Леве! — предупреждающе крикнул он. Солнечный свет не повредит горгулье, он просто превратится в каменную статую. И будет совершенно беспомощен, если демону вздумается унести его с собой.

Однако странно, что крошка-горгулья не обратил на него никакого внимания. Опустившись на колени на куче земли, он бормотал что-то себе под нос.

Вайпер открыл было рот, чтобы еще раз попытаться его предупредить, когда Леве воздел руки вверх и выкрикнул:

— Зову ночь!

Его слова были едва слышны за грохотом рухнувшего потолка. Но ошибки не было — их внезапно окутало густое облако чернильного мрака.

Вайпер изумленно застыл на месте, сжимая в руке меч, словно гадая, обернется ли эта тьма благом или проклятием.

Рядом с ним Леве ахнул, а затем издал победный вопль:

— Получилось! — Крылья возбужденно шуршали в темноте. — Клянусь каменной задницей отца!

Глава 10

Шей уже приходилось водить машину. Но нечасто и с переменным успехом.

Впрочем, те машины не шли ни в какое сравнение со спортивным «порше». Легкое прикосновение к педали акселератора — и машина с бешеной скоростью летела навстречу рассвету.

Неудивительно, что, к тому моменту как она добралась до аукционного дома, чтобы забрать забытую сумку с магическими припасами, машину украшали многочисленные вмятины на бортах и разбитая фара.

Вампир придет в такую ярость, когда увидит, что она вернулась, и вряд ли заметит, что она сумела угробить дорогущий автомобиль.

Обратный путь через поля по проселочным дорогам добавил еще пару вмятин и разбитое окно. К тому же спустило колесо. Наконец, взвизгнув тормозами, она влетела в гараж и остановилась.

Путешествие заняло минимальное время, по человеческим — или демонским — меркам. Тем не менее Шей было страшно. Так страшно, что сводило желудок.

От страха у нее чуть не подогнулись колени, когда она открыла люк и спрыгнула на пол маленькой комнатки под гаражом. Шей увидела покоробленную дверь, которую неизвестная сила сорвала с петель. Но вовсе не от этого зрелища ее кровь застыла в жилах.

Она увидела, что коридор провалился вниз и в провал льется солнечный свет.

Шей рванула вперед.

Она не стала размышлять о причинах панического страха, кипевшего в ее крови. Сунув сумку за пазуху, Шей протиснулась в узкое отверстие. Она могла найти там что угодно, но никак не густое облако мрака, которое почти осязаемо заполнило все пространство бывшего подземного коридора.

— Леве? — тихо позвала она. — Вайпер?

Послышался легкий царапающий звук, и во мраке неожиданно вспыхнуло слабое свечение. Сначала ей показалось, что кто-то сумел зажечь свечу, но, повернув голову, поняла — свет исходил не от свечи.

Это было даже отдаленно не похоже на свечу.

Охваченная ужасом, Шей застыла на месте, глядя на огромного демона с алыми глазами и светящейся чешуей. Ничего подобного она еще не видела. И не хотела бы видеть.

Под ее изумленным взглядом на мерзкой морде появилось странное выражение, которое, как показалось напуганной Шей, было улыбкой победителя.

Черт, черт, черт!

— Шалотт, — зашипело чудовище.

Под взглядом этих злобных глаз Шей стояла, точно загипнотизированная, поэтому не сразу услышала холодный, злой голос из темноты:

— Черт побери, Шей! Я велел тебе убираться. Вон отсюда.

Она поморщилась, внезапно приходя в себя. Стоящий перед ней демон громоподобно рассмеялся, и раскаты его смеха эхом прокатились по коридору.