В объятиях тьмы

Она совсем окоченела от холода, испачкалась в вонючей грязи и вдобавок была полуголая. Как и предвидела; зато, как ни странно, она не чувствовала за собой погони. «А что тут странного?» — думала она мрачно, дрожа на холодном ночном воздухе.

Задержавшись на миг, чтобы убедиться — на улице нет ни вампиров, ни троллей, ни адских гончих, Шей скользнула в тень. Надо отыскать путь к огромному дому Данте. Ей нужна помощь, и как можно быстрее.

Не успела Шей как следует подумать об этом, как в нос ударил знакомый запах. Остановившись, она задрала голову и бросила испуганный взгляд на конек крыши ближайшего здания, с трудом заметив смутную тень, которая переминалась с ноги на ногу.

Леве!

Слава Богу!

Она перебежала улицу и нырнула в тень подъезда. Вдоль стены зигзагом шла лестница, совсем ржавая и раскачивалась, как пьяный матрос, но Шей было все равно. Она проворно карабкалась по ступенькам и вскоре благополучно выбралась на плоскую крышу.

Горгулья сидел на карнизе, но при звуке ее шагов резко обернулся, готовясь швырнуть ей в лицо заклинание.

— Леве, не надо! Это я, — поспешно прошептала она.

— Шей?

— Да.

— Святая Богоматерь! У меня чуть не случился сердечный приступ, — выдохнул Леве, торопливо ковыляя к ней. Не дойдя нескольких шагов, он вдруг остановился, наморщив нос от отвращения. — Что за вонь? И где твой свитер? Неужели ты…

Шей нетерпеливо перебила:

— Тихо. Где Данте?

— Ушел созывать свою кавалерию. Как тебе удалось сбежать? Я не сомневался, что вампиры наложили на тебя лапу.

Она поежилась, но вовсе не от холода.

— Я выбралась из склада через сточную трубу, но Вайпер все еще там.

— Уже нет.

Она вцепилась в его руку:

— Что ты хочешь сказать?

— Они бросили его в черную машину и увезли.

Ее сердце тревожно сжалось. Мать вашу! Именно этого она больше всего боялась.

— Проклятые вампиры. — Шей облизнула губы и попыталась взять себя в руки. — Мы должны отправиться за ними.

Леве щелкнул хвостом.

— Как раз этим я и занимался, когда ты выскочила и напугала меня до обморока.

— Отлично, тогда идем.

Но горгулья преградил ей путь.

— Ты всерьез считаешь, что это хорошая мысль — идти со мной? Ведь они ищут именно тебя. Подойдешь к ним поближе, и тогда…

Шей поежилась — ветер холодил кожу.

Черт! Нужно найти какую-нибудь одежду.

И крест. А еще несколько больших и острых кольев.

— Леве, я иду.

— Ох, только не нужно щипать мне крылья! — Вырвавшись на свободу, он расправил свои нежные крылья. — Если хочешь очертя голову броситься навстречу опасности, чтобы нас всех убили, будь по-твоему.

Шей обхватила себя руками.

— А где мне не угрожает опасность?

— Можешь вернуться к Феникс. Ни один демон в мире не посмеет сунуть туда свой нос.

— Сейчас даже Эбби не сможет меня защитить.

— Разумеется, сможет. Ведь она богиня, не так ли?

— Подумай, Леве! — приказала она. — Они схватили Вайпера.

— Ты пьяна? Я знаю, что они схватили Вайпера. Сам только что сказал тебе об этом.

Она стиснула зубы. Дать бы ему хорошего пинка!

— Вайпер у них, а я рабыня Вайпера. У него мой амулет.

Леве охнул, и серое лицо сделалось совсем белым.

— Ты действительно пьяна, если думаешь, что Вайпер призовет тебя прямо в руки врагу.

На сей раз она вздрогнула вовсе не от холода.

— Он может не владеть собой.

Леве нахмурился:

— Шей?

Ее плечи поникли — в мозгу забрезжили картинки из прошлого, омерзительные, как вкус желчи.

— Леве, мы оба побывали в рабстве. Мы знаем, что такое пытки, — тихо сказала она. — Вся эта болтовня насчет верности и чести годится для сказок, не для реального мира. Пленника можно заставить сделать что угодно. Даже если это идет вразрез с тем, что было ему дорого.

Он вздрогнул и инстинктивно закрыл рукой шрамы, которыми была изрезана его грудь.

— Нет. — Леве покачал головой. — Только не Вайпера. Амулет нужно передавать обязательно в добровольном порядке, а он этого ни за что не сделает.

Это-то и есть самое страшное, призналась себе Шей. Вайпер — упрямец, каких свет не видывал, и он охотнее умрет, чем позовет ее к себе.

— Тогда они его убьют, а мне так и останется уповать на их милость, — сухо сказала она.

Леве потер виски:

— Из-за тебя у меня разболелась голова. Что ты хочешь сказать?

— Если Эвор тоже у них, смерть Вайпера все равно заставит меня явиться в их логово. Мне не убежать от проклятия.

Леве разразился чередой французских ругательств. До него наконец дошло, что она уже положила голову на плаху.

— Черт возьми, если летишь в пропасть, то тебе уже нечего терять, правда?

Что ж, можно сказать и так.

— Мы должны его спасти, Леве. И сделать это побыстрей.

Глава 20

Этот черный лимузин не идет ни в какое сравнение с его собственным, решил Вайпер.

Достаточно просторный, с мягкими кожаными сиденьями, он не мог похвастать особой роскошью. Ни тебе воркующей музыки, ни плазменного экрана, ни шампанского, остывающего в ведерке со льдом.

Зато, разумеется, в его лимузине не было свисавших с потолка серебряных кандалов. Какое упущение! Он его исправит, как только выберется из этой чертовой передряги.