В объятиях варвара (СИ)

— Поговорить. Выяснить, чего она на самом деле от меня хочет. Предложить компромисс. В компанию Алису пускать нельзя, в прессу — тоже.

— Я прошу тебя — никаких игр за моей спиной. Если она проявит упрямство и неадекватность, мы ответим в обычном порядке, пусть и через суд.

— До этого не дойдет, обещаю.

— Окей, Майк. И предупреди Мари, — шеф глянул проницательно. — Мне не очень понравилась идея о стажере-аналитике. Только хренового сериала нам здесь не хватало.

Стратег не ответил, но шеф и не ждал ответа. К тому, что Майкл уходит молча без формальных прощаний, все в компании давно привыкли.

*******

Я сидела в большом офисном лобби, похожем на оранжерею, и с наслаждением пила черный кофе. Словно драгоценные камни, перебирала недавние воспоминания: холм, моя рука в руке Майкла, его неожиданный поступок. То, что я переживала сейчас, было весьма похоже на острый пик счастья, прекрасный и немного мучительный. Я не верила в черные и белые полосы судьбы, но знала, что этот момент не продлится вечно. Хотелось поймать его и сохранить навсегда в четком кадре, как это делает любимый мужчина.

Рассеянный, немного отрешенный взгляд по сторонам: солнце бликами играет в витражном стекле, перескакивает с листка на ветку, с цветка на экзотический шип. Вдруг я заметила высокую женщину, которая двигалась по направлению ко мне. Светло-серое платье, туфли на небольшом каблуке, длинные, медового цвета волосы, красивое лицо — очень привлекательная и уверенная в себе. Чего мне лично часто не хватает.

— Могу я присесть? — Незнакомка заговорила бархатным голосом.

— Конечно! — Я пыталась понять, встречались ли мы раньше. Возможно, на вечеринке в честь нового года? Было много внештатников и подрядчиков.

— Вы Мари, — улыбнулась незнакомка. Глаза оставались холодными. — Простите, но я слышала о вас и захотела познакомиться. Когда-то я работала в этой компании, и вот — не исключено, что вернусь на прежнюю должность.

— Простите, я… — покачала головой, намекая, что мне совершенно неизвестно, с кем я сейчас общаюсь. Почему не назовет свое имя, не представится, как все нормальные люди?

— Замечательно тут все обустроили, — женщина, словно не замечая вопросительного взгляда, обвела лобби взглядом. — Раньше был скучный хайтек. Располагает к творчеству и идеям, правда? А вот люди в основном работают те же. Отличные профессионалы. Я встречалась сегодня с Колином. И Майком. — Незнакомка посмотрела мне прямо в глаза. — Такие же красавчики…

Плотоядная улыбка растянула губы женщины. Она что, подмигнула мне? Что тут, мать вашу, происходит? Я не могла оторвать взгляда от странной собеседницы, ощущая нарастающее раздражение и…страх? Будто темная тень промелькнула на моем безоблачном небосклоне, предвещая скорую непогоду. Я решила, что самое время уйти, пока беседа не свернула в ещё более бестактное русло. Похоже, у этой мадам какие-то проблемы с головой. А может, она немного выпила с утра? С этой мыслью я начала подниматься с кресла, но женщина быстро протянула руку для рукопожатия:

— Извини, забыла представиться. Это все эмоции и ностальгия. Алиса, младший стратег.

Ещё не успев сопоставить факты, я пожала узкую ладонь. Длинные ногти со стальным маникюром царапнули кожу. В мозгу медленно зарождалось понимание, пока острая догадка не пронзила сознание. Я ошарашенно уставилась на женщину, язык словно парализовало.

— Вижу, ты тоже обо мне слышала. Но это дела прошлые, не так ли? Сейчас все по-другому. Я бы очень хотела поработать с тобой и даже подружиться.

Уйти, убежать. Опасная сумасшедшая, словно в кино про зомби, восстала из мертвых и пришла по мою душу. Не этого ли она ждёт? Моей быстрой и безусловной капитуляции еще до решающей схватки.

— Очень приятно, — собрав всю свою решимость и выдержку, я даже изобразила улыбку. Наверно, со стороны это выглядело как жуткая гримаса. — Я тоже надеюсь на совместную работу. Конечно, за пять лет все сильно поменялось, и я говорю не про дизайн офиса. — Мне удалась лёгкая насмешка в голосе. Браво, браво, браво! — Технологии и процессы сильно ушли вперед. Но не переживай… из-за проблем с квалификацией. Мы с Майклом тебе поможем.

Глаза Алисы яростно блеснули.

— Спасибо тебе огромное, Мари. Я и не рассчитывала на такое отношение. Уверяю тебя, я в долгу не останусь. Бумеранг добра и все такое. — Она уже даже не пыталась дальше притворяться.

— Прости, у меня дела в стратегическом центре, — я снова скривила губы и небрежно махнула рукой. В искренность фальшивых благожелательных слов я не поверила ни на секунду. Что бы ни привело Алису, оказавшуюся живее всех живых, обратно в компанию, это было отнюдь не желание "подружиться".