В объятиях варвара (СИ)

— И про себя в том числе. Я не знаю, жив я или мертв. Сижу здесь, в Метавселенной, кормлю нарисованных уток. А там, в реале, мое тело, возможно, лежит в коме.

— Так не бывает, — улыбнулась я. — Хочешь сказать, ты — городская легенда? Она про того, кто умер, будучи подключенным, да так и остался в виртуале, и бродит, неприкаянный.

— Ты думаешь, это невозможно? — Мужчина повернул ко мне стекла темных очков.

— Конечно, ты жив. Послушай, переговорщик из меня никакой. Но я хочу сказать одну вещь — это абсолютно точно правда, потому что я проверила на себе. Если ты можешь ходить, разговаривать, злиться, испытывать боль — значит ты жив. А пока ты жив, все может измениться. Я не пытаюсь сказать: все в твоих руках и прочее благостное дерьмо. Я хочу сказать, чтобы ты дал миру ещё один шанс.

— А ты дала миру второй шанс?

— Дала. И если он меня опрокинет, дам ещё один. А потом ещё и ещё, пока не сдохну от разочарования.

— Спасибо тебе. Мне пора. Пока, Мари.

Мужчина растаял в воздухе. Я ещё некоторое время сидела у пруда, задумавшись о словах незнакомца. Что-то свербило внутри, не давая покоя. Меня переполняло чувство, похожее на то, когда смотришь с высоты на простирающийся далеко внизу пейзаж. Вдруг меня прострелило осознание, в чем именно заключалась неувязка, которая фальшивой нотой выбивалась из привычной мелодии. Он назвал другое короткое имя. Мари.

Глава 12. Инфляция

Весь следующий день я не находила покоя. Это был Майкл? Или не он?

Что, если меня проверял, скажем, Джаспер? У безопасника было что-то вроде старой травмы, связанной с бывшими пассиями стратега. Колин тоже мог бы навести справки, хотя бы из чувства благодарности, что я помогла нейтрализовать чокнутую шантажистку. Или это баловался Сергей? Гениальному программисту ничего не стоило в два счета засечь меня в Метавселенной.

А на кой хрен ты всем им сдалась? Может, пора прикрутить чувство собственной важности?

Вопросы, вопросы, вопросы. Прошлое догнало и стукнуло по голове. Легонько, не смертельно. Дало подзатыльник. Я чувствовала, как у меня прочищаются мозги. Кто бы это ни был, ему интересна моя нынешняя жизнь, и в этом нет совершенно ничего плохого. В следующий раз я буду готова и поговорю с любым, кто скрывается под личиной Грустного Мужика.

Но странный парень больше не появлялся. Несколько раз я бродила по Метавселенной, заглянув и в магазин одежды, и в парк. Смотрела на прохожих — безликих, фриков, мужчин, женщин и особей неопределенного пола — пытаясь понять, может ли быть среди них тот, кто мне очень нужен. Маски, обманы, иллюзии. Настоящие и ненастоящие жизни… Как легко потеряться в этом мире, где исполняются все желания! А иногда и разбиваются сердца, пока люди сидят у себя дома, застыв в креслах с очками на глазах.

Остыв от обиды и ревности, я начала смотреть на события полугодовой давности немного с другой стороны. Я просила свободы — Майкл дал мне ее. Предоставил с избытком. Исчез из моей жизни, будто бы его никогда в ней и не было, чертов засранец. Тогда я не могла поступить иначе, но сейчас?

Возможно, и нет никакого "сейчас". Майкл не пытается связаться со мной — вполне вероятно, он уже нашел себе другую женщину. Потрясающий, умный, сексуальный мужик — отличная добыча для любой, у кого есть пара глаз, чтобы это оценить. Ещё немного, и я начну кусать себе локти из-за того, что оставила его без присмотра на целых полгода. Что уехала, не застолбив территорию.

— Райя, — окликнул меня Мариос, и я очнулась. Похоже, я зависла перед голограммой со стеклянным взглядом. — Сегодня у нас корпоративная вечеринка в греческом ресторане.

— Только не говори, что нужны костюмы. Ненавижу костюмированные вечеринки.

— О боги, конечно, нет, — ухмыльнулся Мариос. — Только этой туристической фигни нам не хватало.

— Хвала Афине, богине мудрости.

— В восемь. Ресторан "Юнанистан".

— Ого! Это вроде по-турецки.

— Да, в честь единения культур.

— Окей. Я буду.

*****

На закате я уже стояла на открытой веранде ресторана. Внутри играла местная группа, соединяя традиционную флейту с современными музыкальными инструментами. Ветер колыхал белые занавеси, дощатые столы блестели островками потертой голубой краски. Средиземноморская идиллия с привкусом старины. Загорелые белозубые гости мягко двигались в танце, тут и там публика разбилась на парочки, непринужденно болтая с бокалами в руках. Никакого оружия. Никаких симуляций. Моя новая жизнь.

Мне нужны твои руки.

Я вздрогнула; кто-то мягко коснулся локтя.

— Райя, — Мариос глянул внимательно. — Идём внутрь. Небольшая официальная часть, а потом будем веселиться.

Я подчинилась, дала себя увлечь, усадить за угловой столик. Теребила тонкие браслеты, рассеянно рассматривала гостей, потягивала узо. Я надеялась, Мариос не позовет меня на маленькую сцену, где мне придется "толкать речь" перед сотрудниками и подрядчиками. Представительскими делами занимался он сам, а я — только операционной частью.