В объятиях врага

– Так три дня назад тот дом сгорел, – охотно пояснил нервный. – Само семейство ив Мерист как раз в отъезде было, мы даже собирались пошерстить у них во время их отсутствия, но как назло туда вдруг среди ночи их управляющий нагрянул. И тогда же пожар начался. Тип этот и сгорел заживо.

Мы с госпожой Мирландой переглянулись. Вот наверняка же неслучайная смерть именно того, кто был как-то связан с Эрионом!

– Тогда еще один вопрос, – сказала я. – Не видели ли вы здесь, у того дома, раньше молодого мужчину, светловолосого…

– С желтыми глазами, – с готовностью перебил нервный. – Он еще подозрительный такой, постоянно оглядывался… – И тут же осекся. – Нет-нет, такого точно не видели.

– Так, дружок, давай-ка не заговаривайся! – Госпожа Мирланда весьма грозно похлопала рукояткой зонтика по своей ладони. – Что вы про этого типа знаете?

– Да ничего мы толком о нем не знаем, – буркнул угрюмый. – Просто следили за ним одно время.

– По чьему приказу? – Я тут же для повышения их разговорчивости снова создала магический сполох. На этот раз он получился больше, я едва сдержалась от выплеска магии во все стороны. Тут же погасила.

Но воры и так впечатлились.

– По приказу одного важного человека, – нехотя пояснил нервный, боязливо поглядывая на меня.

– А конкретней? – напирала госпожа Мирланда.

– По моему приказу, – раздался позади спокойный голос.

Мы быстро обернулись. За нами стояла девушка лет двадцати пяти, в сером платье для верховой езды, но при этом вместо положенных кружев и оборок то тут, то там виднелись перевязи с кинжалами. Короткие рукава и декольте обнажали сплошь покрытую набитыми рисунками кожу, лишь лицо оставалось нетронутым. Но несмотря на всю миловидность черт, именно оно и пугало больше всего – настолько тяжелым был взгляд.

Незнакомка чуть лениво поправила вьющиеся пряди черных волос и кивнула враз притихшим ворам.

– Свободны! Потом с вами разберусь. Дилетанты! – презрительно фыркнула она.

Воришек вмиг и след простыл.

– А вы кто, простите? – Я хмуро смотрела на нее.

– Всего лишь скромная девушка, живущая так, как считаю нужным. – Она с деланым смирением улыбнулась, ее взгляд замер на моих волосах, наверняка заметила белую прядь. – А ты и есть сестра Брана, значит.

– Вы знали Брана?.. – У меня даже дыхание перехватило.

– Да, знала. И знала хорошо, – по ее интонации чувствовалось, что она не лжет. – Но зачем ты здесь? Про желтоглазого выяснить хотела?

– Вы и Эриона знали? – окончательно растерялась я.

– Мне положено знать все, что творится в моей части города. Особенно если творятся столь странные вещи, – милостиво пояснила она. – И в память о твоем брате я дам тебе хороший совет. Не вороши осиное гнездо. Последствия тебе точно не понравятся.

– Так если вы знаете, кем был Эрион, прошу, расскажите! – не сдавалась я.

Незнакомка ответила не сразу.

– Мы заплатим, сколько нужно, – добавила госпожа Мирланда.

Та глянула на нее, чуть поморщившись, видимо, в деньгах уж точно не нуждалась. Наконец произнесла:

– Ладно, я подумаю. Сама я вмешиваться в это не желаю, но Бран был мне дорог, так что, может, я и решу тебе рассказать, что сама знаю. Хотя знаю я немногое. Я сама с тобой свяжусь, так что не ищи меня.

– Вы знаете, из-за чего мой брат погиб? – тихо спросила я.

Незнакомка помрачнела.

– Он влез туда, куда уж точно ему лезть не стоило. Бран верил в идеалы. И боролся за идеалы… Вот и итог.

Следующий вопрос я задать не успела. Рядом с нами, резко затормозив, остановилась карета, и вышедший Алмир, казалось, был готов убить уже одним взглядом. Как же он не вовремя!

– Вилена… – Его голос был настолько неестественно спокойным, что в нем чудилось как минимум желание распилить меня на множество частей. – Что ты, бездна побери, здесь делаешь?

– Мы всего лишь не удержались и поехали заказывать шляпки, – ляпнула госпожа Мирланда, явно с опасением ожидающая скандала.

Алмиру, естественно, не понравилось, что его столь откровенно за дурака держат, он перевел взгляд на жутковатую незнакомку. Сухо, с сарказмом осведомился:

– Шляпница?

– Потомственная. – Незнакомка невозмутимо поправила одну перевязь с кинжалом.

– В карету! – схватив меня за локоть, Алмир, похоже, готов был чуть ли не силком затолкать.

Я напоследок переглянулась с незнакомкой. Она уже одним своим взглядом гарантировала, что найдет меня по необходимости. Несмотря на всю пугающую внешность, я чувствовала в этой девушке некое родство. Она знала Брана, она хорошо к нему относилась и она явно в курсе если не всего, то хотя бы причины его смерти. А возможно, и личности убийцы.

Злющий Алмир, хмурая я и понурая госпожа Мирланда сели в карету. Тут же тронулись в путь.

– Госпожа Мирланда, напомните, за что я вам плачу? – поинтересовался Алмир довольно холодно.

– Чтобы Вилене не было скучно. – Дуэнья на миг улыбнулась, но тут же вновь приняла виноватый вид.

– Госпожа Мирланда ни в чем не виновата, – вмешалась я. – Это была моя инициатива и только моя. Так что все претензии исключительно ко мне.

– С тобой я дома поговорю. Наедине. – Алмир глянул на меня так многообещающе, что даже мурашки по коже побежали.