В объятиях врага

– Добрый день. Чем-то могу вам помочь, госпожа? – Рядом со мной нарисовался щуплого вида старичок. Его более молодые помощники продолжали трудиться над книгами; кто-то аккуратно переписывал совсем потрепанные страницы, кто-то бережно расставлял фолианты на стеллажах.

– Добрый день, – поздоровалась я. – Я бы хотела что-нибудь почитать о магических источниках. Об их происхождении, свойствах и тому подобном. А еще об основателях десяти древних родов, а конкретно о Легарде ив Эрдан. У вас ведь есть такие книги?

– Думаю, у нас есть книги вообще обо всем. – Пожилой библиотекарь не без гордости улыбнулся и добавил чуть строже: – Но те книги, которые вы просите, в закрытом магическом доступе. К ним не можем прикоснуться даже мы.

Вот же засада! А я так рассчитывала…

– Но хотя бы взглянуть на них можно?

– Да, конечно, госпожа, идите за мной. – Старичок засеменил вглубь библиотеки.

– А почему здесь так холодно? – Честно говоря, я уже основательно продрогла.

– Такая температура нужна, чтобы сохранять книги, как и особая магия. – Библиотекарь указал на чаши с голубым дымком. – Здесь есть фолианты тысячелетней давности, чуть ли не с самого зарождения письменности. Они уже от времени должны были бы рассыпаться, но пока все же удается их сохранить. Как и все другие книги. А те, о которых вы спросили, уже давно запечатаны древней магией, так что их мало кто коснуться может. В последние годы ими только его высочество интересовался… а, да, еще наследник ив Реллион.

– Алмир? – изумилась я. – Лорд Алмир ив Реллион бывал здесь?

– Бывал и не раз, – подтвердил старичок. – Причем последний раз с полгода назад. Что-то в этих книгах искал, целую ночь за ними просидел. И ушел тогда такой мрачный, хмурый… А после уже никто ими и не интересовался.

Хм, странно. Если у Алмира с Тиаром такая вражда, как он вообще мог тут беспрепятственно бывать? Но, с другой стороны, радовало, что он все же знает этот замок и вполне может догадаться, что я именно здесь. Хотя удивительно, что принц этот момент не продумал. Или все же продумал?..

– Вот, это здесь. – Библиотекарь остановился у арочной ниши.

Тут на постаментах лежали толстенные фолианты, на вид такие древние, что даже прикасаться страшно – сразу рассыплются. Магическая завеса надежно огораживала это место от остальной библиотеки. Интересно, по какому принципу она решает, кого пропускать, а кого нет? Я протянула руку и не почувствовала вообще никакой преграды, лишь чуть покалывающее тепло – магия пропустила меня!

– Как так? – оторопел старик. – Туда пройти могут лишь представители десяти древних родов!

– Я из ив Эрдан, – пояснила я.

Он бросил взгляд на мои волосы и с сомнением произнес:

– Но ведь у всех ив Эрдан есть примечательный знак – белая прядь.

– А у меня теперь нет. – Я не стала вдаваться в подробности, сменила тему: – Подскажите, пожалуйста, какие именно книги читал лорд Алмир в свой последний визит сюда?

– В основном вон тот фолиант, крайний справа, – указал библиотекарь. – Только, умоляю, обращайтесь с книгами очень осторожно! – Видимо, ему все никак не верилось, что я прошла через магическую завесу законным, так сказать, способом.

– Не беспокойтесь, буду очень аккуратна. – Я окончательно миновала преграду и подошла к указанному постаменту.

Как назло, здесь почему-то было еще холоднее, чем в остальной библиотеке. Озябшими пальцами я перевернула первые страницы фолианта, настолько старого, что название на обложке уже давным-давно выцвело и не читалось. Впрочем, я и внутри ничего прочесть не смогла – книга была написана на неизвестном мне языке.

– А книги отсюда вынести нельзя? – обернулась к библиотекарю, нетерпеливо переминающемуся за завесой с ноги на ногу.

– Магия не пропустит, – с сожалением ответил он.

– А вы прочитать сможете? – подняв фолиант, я показала ему разворот.

– Я вижу лишь пустые страницы. – Старик приуныл еще больше. Видимо, и самому очень хотелось изучить все эти книги, но, увы, никак.

– Тогда дайте мне, пожалуйста, перо с чернильницей и бумагу, постараюсь переписать хотя бы страницу. – Я не намеревалась сдаваться.

– Все равно через завесу вы вынесете чистый лист, госпожа. Тот, кто ставил когда-то эту защиту, очень позаботился о том, чтобы хранящиеся в этих книгах знания не покидали ее пределы.

Вот же досада! Я на всякий случай просмотрела остальные книги, но везде ожидало разочарование – я точно так же не могла прочесть незнакомые руны. А может, дело в том, что я сейчас без магии? Поэтому, хоть завеса и пропустила, но все равно защита вот в таком виде проявляется? В любом случае пришлось признать, что я потерпела неудачу.