В объятиях врага

Занна сама удивилась, услышав это от себя, но Ник с Питом просто оцепенели.

– Нет, – повторила она решительнее. – Вообще-то я ни с чем не согласна.

Повисло неловкое молчание. Мужчины обменялись многозначительным взглядами.

– Не против, если я подожду снаружи? – тихо предложил Пит.

Короткий кивок – и они с Ником остались наедине.

– Занна, в чем дело? – Ник старался говорить спокойно. – Я думал, ты с нами. Я думал, тебе понравилась задумка.

Он ведь уже почти обстряпал дело. Оценивать затраты не обязательно. Ник был готов покрыть любые расходы. Победа близилась, он уже чувствовал ее запах.

– Все происходит слишком быстро. Я еще не успела как следует обдумать ситуацию и поговорить с Мэгги. Такое ощущение, что меня прижали к стенке. А я обещала себе, что никогда больше не позволю этому случиться снова.

О чем она, черт возьми?

– Что значит «снова»? Я не собираюсь прижимать тебя к стенке. Совсем наоборот. Я даже не заикался вчера о доме, хотел дать тебе время спокойно подумать, но… – Ник запустил пальцы в волосы. Если он сейчас не ускорит ход событий, вся работа, которую он так стремительно проделал, окажется под угрозой. – Тебе нужна моя помощь, а я не могу здесь остаться надолго. На то, чтобы все уладить, есть несколько дней.

– Я не о тебе.

Что-то в ее глазах снова вызвало у Ника желание ее защитить. Сделать так, чтобы у нее все было хорошо. Несколько мгновений оно было даже сильнее его собственных желаний.

– Тогда расскажи, о ком ты говоришь. Доверься мне, Занна. – Если она доверится ему, то не разочаруется. Он был уверен. – Прошу тебя.

– В этом вся и проблема, – прошептала она. – Доверие…

Ник знал, что на улице Пит ждет его возле мотоцикла. Ему наверняка не терпится приступить к проекту. Нику тоже. Но это важно. Даже очень.

Ник отвел Занну к столу и предложил сесть. Он приготовился слушать и решать любые возникшие проблемы. У него это отлично получалось. Хотя Занна не торопилась переходить к главному.

– Я не думала, что смогу зарабатывать на жизнь своим творчеством, – начала она. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я очень долго не ходила в художественную школу. Сначала я получила диплом по реставрации и консервации произведений искусства. Я представляла, как буду работать в музее и заниматься картинами знаменитых художников.

Ник ободряюще хмыкнул.

– Но чем больше времени я проводила в мире искусства, тем больше мне нравилось творить самой. Моя лучшая подруга Бри убедила меня продолжить обучение искусству в Лондоне, и Мэгги заложила дом, чтобы оплатить учебу. Она говорила, что всегда в меня верила, и когда я стану богатой и знаменитой, то верну ей долг.

Итак, дом не раз закладывали.

– Бри отправилась в Лондон вместе со мной. Она получила работу в крупной галерее, где я встретила Саймона. Бри подстроила так, чтобы он мной заинтересовался. Он имел большой вес в мире искусства, и художники, которых он взял под свою опеку, стали очень популярны.

Нику не понравилось, что она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Кажется, этот Саймон важен Занне, и его это задело. Неужели он ревнует?

– Бри прекрасно постаралась, – продолжила Занна. – Он выбрал меня не только за мое творчество. Через несколько недель мы стали жить вместе. Подумывали о свадьбе.

Да. Ревнует.

– Он действительно хотел мне помочь с карьерой, но, по его словам, мои цветы, коты и все остальное – не искусство, а безделушки. Саймон говорил, нужно делать что-то более современное. Более оригинальное.

Ник фыркнул. Этот парень был идиотом. Он что, не видел ее картин? Не замечал, что они пробуждают в людях чувства? Хоть Ник и не слишком хорошо разбирался в искусстве, но ведь эмоциональное воздействие тоже немаловажно?

– Мне это было не по душе, – спокойно продолжила Занна. – Но меня уговаривала лучшая подруга и жених. К тому же я была влюблена, и, конечно, я им доверилась. Они затащили меня в ту область, куда я бы сама никогда не пошла. Несколько месяцев я работала над коллекцией для выставки. Это были серьезные полотна. Я, наверное, побывала на каждом старом кладбище в Лондоне, пока выбирала надгробия, предмет моей работы.

– Надгробия? – У Ника отвисла челюсть. – Ты выбрала для работы тему смерти?

– Вроде того. – Занна пожала плечами. – А что, зато оригинально. Мрачно, – сказала она и добавила: – Искусство, а не безделушки.

Ник вспомнил сочные, теплые краски на картинах Занны. Сколько движения и жизни на эскизах с котами!

– Они тебя не очень хорошо знали, верно?

Занна сердито фыркнула:

– Нет, знали-то они меня очень хорошо. Просто им и не нужно было продвигать мою карьеру художника. – Она покачала головой. – Я до конца не верю, что они намеревались меня уничтожить. Может, их игра вышла из-под контроля. Или возникла крайняя необходимость убрать меня с дороги. В любом случае… – Ее голос зазвучал жестче. – Это сработало. Они получили то, что хотели.

– Что?

– Друг друга, конечно. А унижение, которому я подверглась из-за ужасных отзывов, было лишь частью их плана. Я пришла домой после особенно тяжелого дня и увидела Саймона и Бри в постели.