В объятиях врага

Вот теперь уже моя мачеха смотрела на него прямо с открытой ненавистью. Как бы мне самой он ни был противен, но сейчас я в какой-то мере даже почувствовала признательность. Правда, она все равно не могла перекрыть других чувств. Да и уж очень коробило, что фактически Алмир попросту меня покупает. Энная сумма взамен на то, что мой отец магическим приказом отдаст меня ему.

Я больше не стала таиться, направилась вниз по лесенке от стеллажей к ним. Я, конечно, предвкушала ехидные комментарии насчет моего возвращения, но как ни удивительно, обошлось без этого. Мы тут же встретились с Алмиром взглядами. Даже странно, но я не заметила никакого злорадства и торжества. Он словно бы и так знал, что я все равно вернусь, никуда от него не денусь. И наверняка не сомневался, что тоже исключительно из-за денег.

— Что ж, хорошо, — мой отец выглядел донельзя удрученным — пусть хотя бы и так. Но я все же надеюсь, доброе сердце моей дочери не позволит ей оставить своего старого немощного отца в нищете, — и робкий взгляд на меня.

Но я сделала вид, что этого даже не заметила. С совершенно невозмутимым видом пересекла комнату и присела в свободное обшарпанное кресло.

Между тем, господин Маер уже составил нужный документ, дал его подписать Алмиру и закрепил магической печатью. И тут же разбудил уже дремлющего первосвященника.

— Господин Орнадо, проснитесь, пожалуйста!

— Да, что такое? — встрепенулся старичок.

— Мы уладили все формальности, теперь слово за вами, — пояснил господин Маер, — вы должны уже сегодня назначить дату церемонии.

— На этой же неделе, — настойчиво уточнил Алмир.

— Сожалею, но придется ждать, как минимум, два месяца, — первосвященник покачал седой головой. — Так как Вилена должна была сегодня сочетаться узами брака с другим, теперь ей будет дозволено пройти свадебную церемонию только через два месяца. Только к тому моменту окончательно исчезнут предварительно созданные узы наречения.

Казалось, Алмир вот-вот зубами заскрипит. Такой срок его явно не обрадовал.

— Ладно, два месяца, так два месяца. А церемонию наречения когда уже можно пройти?

— Уже через неделю вполне, — с готовностью кивнул первосвященник. — Вы будете сочетаться в нашем храме?

— Естественно, нет. Я сегодня же увезу Вилену с собой.

— Но до свадьбы еще два месяца, — ядовито напомнила моя мачеха. Ну понятно, она уже вознамерилась все это время пить мне кровь, вымещая свою злобу.

— И что? — Алмир глянул на нее как на надоедливую мошку. — Вилена не останется тут ни на один день.

— Но как же правила приличия, — осторожно напомнил господин Маер.

— Естественно, к моей невесте будет представлена дуэнья на все время до свадьбы, — чуть раздраженно ответил Алмир. — Так что репутация Вилены не пострадает. Надеюсь, на этом все? — он обвел требовательным взглядом собравшихся.

— А на свадьбу нас хоть пригласят? — недовольно поинтересовалась Малета.

— Если Вилена захочет, то пригласит. Лично я никого из вашего семейства видеть снова точно не рвусь, — Алмир перевел взгляд на меня. — Ты собрала вещи?

Вот без сомнений, он сейчас ждал, что я снова начну возражать и буянить, так что придется моему отцу воздействовать магией. И судя по взглядам, именно это предвкушали и мои мачеха с сестрицей, чтобы хоть напоследок позлорадствовать.

Но я ответила совершенно спокойно:

— Нет, — и так же спокойно пояснила:

— Мне нечего собирать с собой. Я поеду так.

Не стала пояснять, что все самое важное у меня и так с собой. Я ведь рассчитывала сразу после церемонии уехать с Эрионом. Так что в потайном кармашке на платье у меня были брошка моей мамы и значок гильдии, принадлежавший моему старшему брату — маленькие реликвии в память о дорогих для меня людях. А врученный источником кинжал я еще на подходе к замку спрятала в заплечной сумке за потайным камнем и намеревалась захватить, когда уже выходить будем.

Если Алмир и удивился моему внезапному согласию, то вида все же не подал.

— Тогда идем. Нам еще всю ночь ехать.

— Так, может, стоит переночевать здесь? — предложил господин Маер. — Или вот неподалеку есть вполне приличный постоялый двор и...

— Нет, мы уедем прямо сейчас, и это не обсуждается, — перебил Алмир, ему словно было неприятно вообще здесь находиться. — Вилена, ты с кем-нибудь прощаться будешь?

— Нет, — равнодушно ответила я, встав с кресла.

— Тогда идем, — он первым покинул кабинет, я пошла следом, провожаемая взглядами собравшихся.

Наверное, сейчас мачеха с сестрой ненавидели меня еще сильнее, чем когда-либо. Но я даже на отца не оглянулась. Я вообще больше не хотела никого из них видеть. Правда, Алмира я не хотела видеть еще больше... Но тут уже особого выбора не оставалась. Либо я выполню волю источника сама, либо под магическим принуждением.

Что ж, как я и собиралась с утра, я все-таки покинула сегодня родовой замок. И пусть я пока не представляла, что ждет меня впереди, но все же очень надеялась, что магический источник не ошибся. Проиграть сражение — еще не значит проиграть войну.

Глава Третья