В один прекрасный день

Боб обменялся любезностями с несколькими сотрудниками пока они шли по коридору. Эрика заметила, что они идут совсем не в ту сторону, где был зал совещаний. Когда он толкнул дверь, ведущую на улицу, Эрика заслонила глаза блокнотом от яркого солнца. Она беспрекословно шла за ним до тех самых пор, пока он не подошел к своему пикапу и не открыл пассажирскую дверь.

- Куда мы едем? Я не оставила никаких распоряжений, чтобы уходить из офиса.

- Я об этом позаботился, - Боб не очень терпеливо махнул ей, чтобы она садилась в машину.

- Папа, у меня куча работы накопилась, - сказала Эрика, когда он уселся за руль.

- Куча работы будет всегда. Это суть бизнеса.

- Куда мы едем? – с растущей тревогой снова спросила Эрика.

- Белл Ривер.

- Папа, нет! Я немогу уехать так далеко! Будет уже полночь, когда мы вернемся!

- А ты взяла выходной, - резко ответил Боб. - Черт, да тебе, наверное, неплохо было бы взять неделю отпуска. Продолжай спорить со мной, и я тебе это устрою.

Эрика прищурилась и уставилась на его профиль. Его лицо было таким же каменным, как и ее.

- Тебе Кейтлин сказала?

- Нет, но должна была. Я с ней сам провел беседу, когда увидел твою запертую дверь.

Эрика обмякла на сиденье и сжала виски.

- Значит, ты все знаешь.

- Ты должна была сама мне сказать.

- Это не то, о чем я хочу кричать во всеуслышание.

- Рассказать мне или маме о том, что происходит в твоей жизни – это не значит «кричать во всеуслышание». Ты могла бы позвонить и сказать, что тебе нужно время, чтобы уладить дела. Я бы тебя подменил.

- Мне нужно работать. Мне нужно отвлекаться, - проговорила Эрика сквозь комок в горле. Последний раз, когда отец видел ее плачущей, ей было десять лет. Она осознала тогда, что он воспринимает это какслюнтяйство, и с тех пор себе такого не позволяла.

Боб раскрыл было рот, чтобы заговорить, потом прокашлялся.

- Твоя мама тебя ждет не дождется. Тебя и так давно не было видно, и ты даже не приехала посмотреть на наш новый дом.

Эрика отвернулась к окну и зажмурилась.

- Папа, пожалуйста, поверни назад. Я не могу сейчас наносить семейные визиты. Просто отвези меня назад в офис.

- Не могу, малыш, и не стану. У Кейтлин все под контро…

- Да к чертовой матери этот офис! Я хочу домой! – закричала Эрика, отстегнула ремень безопасности и отбросила его за плечо. Пряжка громко брякнула о стекло.

Боб потянулся к ней и, не сводя глаз с дороги, схватил ее за руку.

- Ты что надумала, девочка? Прыгать? – он съехал на обочину, не ослабляя хватки. Припарковав машину, он повернулся к Эрике и посмотрел на нее. – А теперь выкладывай.

- Что выкладывать? – несчастным голосом спросила Эрика и уставилась в лобовое стекло.

Боб ничего не ответил, и Эрика почувствовала, как рушатся последние остатки ее самоконтроля.

- К черту все! – Эрика ударила руками по приборной панели. Слезы безудержно хлынули по ее щекам, добавляя новых страданий. – Папа, отвези меня домой. Пожалуйста. Прошу тебя, - судорожно выдохнула она.

- Если бы тебе именно это было нужно, я бы так и сделал, - Боб протянул руку и погладил ее по голове. – Ты можешь отталкивать всех в своем горе, но не маму и папу.

Эрика перегнулась через центральную консоль и упала в его объятия.

- Я же все потеряла, - всхлипывала она, уткнувшись ему в плечо,- я просто хочу свернуться клубочком, и пусть мир вертится без меня.

- Я знаю, дорогая, знаю.

Прошло несколько минут, и смущенная Эрика выпрямилась и села.

- Я не могу ехать к маме в таком виде, - она вытерла лицо рукавом.

- Об этом не переживай, милая, - слегка улыбнулся Боб. - Пристегни ремень.

Эрика послушалась его и устроилась на сиденье поудобнее, смирившись с тем фактом, что домой она не едет. Почти час они ехали в молчании, пока, наконец, Боб не свернул на отсыпанную щебнем дорогу через болото.

- Ты когда последний раз ела?

Эрика пожала плечами.

- Утром съела бублик.

- На лодочной станции есть магазинчик, там продают самую лучшую домашнюю колбасу, которую мне доводилось пробовать.

Когда рядом замелькала река, Эрика увидела старый каркасный дом, укрывшийся среди нескольких кипарисовых деревьев. Поросшие мхом ветви лениво раскачивались на ветру. Вывеску «Лучшая в Луизиане домашняя колбаса»дополняла дописанная ниже строчка : «и живая наживка».

У Эрики в животе забурчало.

- Какие пожелания? – спросил Боб, припарковав машину и распахивая дверь.

- Пиво, все равно, какое, лишь бы побольше.

Эрика посмотрела, как ее отец скрылся в магазине, а потом стала разглядывать ряды пикапов и пустых лодочных прицепов, припаркованных вдоль обочины. Погода была теплой и солнечной, несмотря на раннюю осень. Вода за магазинчиком кишела лодками, рыскающими в поисках местечка, где лучше клюет.

Эрика заметила, как ее отец выходит из магазина с пакетом льда в одной руке и парой пластиковых пакетов, свисающих с локтя другой. Она вылезла из машины, чтобы помочь, когда увидела, как он пытается забросить все это на кузов пикапа. Когда она подошла, он проятнул ей пакет со льдом.

- Швырни его о землю, чтобы разбить, а потом заполни кулер.