В один прекрасный день

- Для меня – да, - ответила Эшли, и по ее глазам было видно, что мысли ее снова блуждают далеко. – А для нее – не настолько. Она не раз разбивала мне сердце. Мы порвали, и я отчаянно искала хоть кого-то, чтобы заполнить пустоту, чтобы быть не одной. Я начала встречаться с девчонкой, которая присоединилась к нашей обслуживающей команде. – Эшли провела ладонью по лицу. – Я не любила ее. Там не было настоящих чувств. Мы жили от одной вечеринки до другой. Она была еще более безбашенной, чем я, и мы перепробовали всю выпивку и всю наркоту, которую нам только предлагали.

Эрика была ошеломлена признанием и стала понимать, почему теперь Эшли и капли в рот не брала.

- Так ты была… ты принимала…- Эрика не смогла закончить вопрос.

- Я не думаю, что у меня была наркозависимость, - пожала плечами Эшли. – Но я к ней стремительно приближалась.

- И ты поэтому не хочешь вспоминать прошлое? – спросила Эрика, надеясь, что причина только в этом. Но когда Эшли посмотрела на нее, Эрика поняла, что все не так просто.

- У Келли был порок сердца, о котором она сама не знала, - с трудом выговорила Эшли. – Однажды вечером у нас была гулянка. Я так уделалась, что не помню, как мы вернулись в гостиницу. На следующее утро я проснулась, а Келли – нет. Она… она была уже холодной, когда я дотронулась до нее.

Эрика никогда не видела Эшли в таком состоянии, как сейчас. У нее было абсолютно каменное лицо, хотя по нему текли слезы. Разум Эрики не мог воспринять того, что она только что услышала. Это было чересчур. Она уже хотела попросить Эшли остановиться, когда та заговорила снова.

- Руководитель тура стал использовать свои связи еще до того, как ее тело вынесли из комнаты. Они с руководством устроили мозговой штурм на тему, как свести скандал к минимуму. Два последних концерта отменили из-за моего «истощения». Дело замяли, и все ожидали от меня, что я продолжу жить, будто ничего не случилось, будто ничего и не было. А я сделала то, что я умею делать лучше всего, - Эшли подняла глаза на Эрику. – Я исчезла. Я бросила группу на произвол судьбы, перебралась на окраину Батон Руж и начала жизнь заново. С тех самых пор я ни с кем из группы не общалась, и никого из них не видела.

Обе женщины умолкли. Эрика пощипывала переносицу и представляла себе, как Эшли просыпается рядом с бездыханным телом. И без ее участия, по своей собственной воле ее рука робко накрыла дрожащую руку Эшли и крепко сжала ее. Она смотрела, как взгляд Эшли останавливается на их руках, а потом поднимается, и встречается с ее глазами. В зеленых глубинах бушевала буря. И хотя Эрика могла ощущать тепло ее кожи, она не ощущала того тепла, которое всегда было между ними.

Стены отчуждения воздвигались между ними камень за камнем. Эрика чувствовала, как стучат ее камушки, становясь на место, и вспоминала признание Эшли. "Я сделала то, что умею лучше всего – я исчезла." И Эрика опасалась, что теперь, когда ее секрет был раскрыт, Эшли поступит точно так же.

Глава 4

- Понедельник – день тяжелый. Особенно с утра. – Кейтлин открыла антимоскитную дверь и вошла. – Вообще-то с утра любой день тяжелый. Ты бы уговорила своего папу, пусть разрешит нам работать по ночам.

Эрика стояла перед кофейником и ждала, пока приготовится кофе.

- Сама ему это скажешь. Причем в ту же минуту, как войдешь в офис.

- А, так ты тоже видела почту? Он сегодня будет вне себя, - Кейтлин вытащила из шкафчика кружку и поставила ее рядом с кофейником. – Надо было продлить отпуск еще на денек. Дать ему время остыть.

- К сожалению, это только его раздразнило бы. Придется встретить бурю лицом к лицу.

- Кстати о буре, вы с Эшли поговорили? – осторожно поинтересовалась Кейтлин, добавляя ложечкой сливки и сахар в свою чашку.

Эрика понизила голос:

- Поговорим об этом, когда сядем в машину.

Они были в пяти милях от ада, если верить куче электронных писем, которые Эрика прочла утром в своем домашнем кабинете. В отличие от прошлых возвращений из отпуска, Эрика дождаться не могла, пока с головой погрузится в пучину работы. Кейтлин подобным желанием похвастаться не могла.

- Поеду длинной дорогой, - Кейтлин глянула на часы. – Время у нас есть. А теперь расскажи мне об Эшли.

Эрика застонала, когда Кейтлин выбрала маршрут, занимавший пятнадцать минут вместо обычных пяти.

- Она жила жизнью... как это лучше сказать... секс, наркотики, рок-н-ролл, все, конец истории.

Кейтлин хлопнула ладонью по рулю.

- Поподробнее, а не то я поехала за пончиками.

- Ладно, - Эрика испустила долгий вздох. – Она играла в группе, и у них был хит. Она перебрала с выпивкой и наркотиками, а женщина, с которой она встречалась, умерла от передозировки. После этого она ушла из группы и пустилась в бега на следующие пятнадцать лет. Потом она повстречала меня, а нашу историю ты знаешь.

Краем глаза Эрика заметила, что Кейтлин глядит то на нее, то на дорогу.

- А почему она от тебя это скрывала? Я могу понять, что это была сильная психологическая травма для нее, но зачем вся эта секретность?

Эрика согнула сжатые в кулаки руки.