В один прекрасный день

- Я обижусь, если ты не предложишь нам уехать вместе.

- Я просто хочу в душ и спать, - Эшли отступила на шаг.

Алекс улыбнулась и взяла ее за руку. Когда они вышли на улицу, Эшли почувствовала, что снова может дышать.

- Как ты думаешь, Вики с Шанталь расстроятся, что мы не сказали им, что уходим?

- Я вызову такси, а потом пошлю им сообщение, - Алекс вытащила телефон. – У меня служба такси забита в быстром наборе. Это не первый раз, когда я сбегаю с вечеринок.

Эшли облегченно выдохнула, прислонилась к прохладной кирпичной стене здания и понадеялась, что Алекс не предложит остаться и поговорить, когда они доберутся домой. Она никого не хотела сейчас видеть, а в особенности Алекс.

Когда приехало такси, Эшли устало соскользнула на сиденье, надеясь, что таксист поедет самой короткой дорогой. Алекс, кажется, была на той же волне, она наклонилась вперед и давала таксисту указания, как быстрее доехать. Они добрались до дома Вики и Шанталь за десять минут.

- Шанталь мне написала, - Алекс пошла по дорожке вслед за Эшли. – Они тоже скоро будут уходить. Если ты не против, я пройду через дом на задний двор. Очень хочу быстрее оказаться дома и содрать с себя эту вонючую одежду.

Эшли почувствовала облегчение и неловкость от того, что не приглашает Алекс задержаться.

- Хочешь, я тебя немножко провожу? Уже вроде как поздно…

Алекс открыла заднюю дверь и вышла во дворик.

- Нет, я сама доберусь. Спасибо, что спасла меня сегодня вечером.

- С удовольствием, - ответила Эшли ипоняла, что это действительно было удовольствием – оказаться в руках Алекс, пусть и на короткое мгновение. Смущенный румянец залил ее лицо.

Алекс коснулась ее щеки губами в дружеском поцелуе, повернулась и ушла.

- Спокойной ночи, - бросила она через плечо и растворилась в темноте.

Эшли пошла прямиком к себе в комнату, сняла одежду, желая поскорей избавиться от запаха пота и аромата духов Алекс, котрый вызывал у нее противоречивые чувства. Это был просто танец. Она ничего неправильного не сделала, но все равно ей было паршиво.

На следующее утро Эшли проснулась рано и сразу потянулась к мобильному – привычка, которая появилась у нее в последнее время. Новых сообщений не было. Она прикусила нижнюю губу и позвонила домой. Никого. Потом она набрала номер мобильного Эрики, и сразу попала на голосовую почту. Она была выключена. Не дав себе времени на раздумья, она встала с кровати и пошла в душ. Через тридцать минут, даже не высушив волосы, она уже была на пути в Сент-Франтисвилль.

Поскольку дома на звонки никто не отвечал, она сначала подъехала к офису Эрики, но ее серебристого внедорожника нигде не было видно. Дома Эрики тоже не оказалось. Эшли сидела в машине и смотрела на опустевший дом. Стук в стекло напугал ее.

- Я надеялась, что она с тобой, - обеспокоенно сказала Кейтлин.

- И в офисе ее тоже нет, - Эшли опустила стекло.

Кейтлин посмотрела в сторону дома и покачала головой.

- Я не видела ее с вечера пятницы, с самого банкета.

- И прошлой ночью ее дома не было? – Эшли вытащила телефон в надежде увидеть сообщение.

Кейтлин замотала головой.

- Хочешь зайти и поговорить? Я бы пригласила тебя к себе, но Дрю все еще болеет.

- Давай, я позвоню кому-то из врачей в клинику, пусть ей что-нибудь пропишет.

- Ее врач уже прописал ей средство от тошноты. Это просто какой-то вирус бродит вокруг. В понедельник доктор ее осмотрит, если ей не полегчает.

- Давай пока отложим наш разговор, если ты не возражаешь, - Эшли снова глянула на дом и нахмурилась. – Ты дашь мне знать, когда она объявится? Я просто хочу знать, что с ней все в порядке.

Кейтлин грустно улыбнулась.

- Ты знаешь, что она в порядке. Просто последнее время она много бывает одна.

Эшли кивнула.

- Пока, солнышко.

Она выехала на дорогу и медленно покатила через город. Глаза ее горели от невыплаканных слез, в голове ворочалась мысль: а не нашла ли Эрика утешение в объятиях другой?

Эрика вошла в дом и бросила ключи на кухонный стол. Горькие слезы струились по ее лицу. Она потянулась к телефону и набрала номер, подавляя желание бросить тубку при каждом гудке. «Ты нужна мне», - хрипло выдохнула она, когда услышала голос на том конце линии.

Казалось, прошло всего несколько секунд, и она услышала, как открывается кухонная дверь. Эрика повернулась к Кейтлин, та шагнула к дивану и села рядом. Эрика бросилась в ее объятия и наконец дала волю всем чувствам, скопившимся внутри. Она всхлипывала, а Кейтлин обнимала ее, гладила по спине и шептала слова ободрения куда-то в ее волосы.

Когда Эрика немного успокоилась, она отпрянула и слегка смущенно посмотрела на Кейтлин.

Кейтлин промокнула собственые слезы.

- Где ты пропадала? Я волновалась о тебе.

Эрика взяла коробку с салфетками и предложила Кейтлин, а потом и сама высморкалась.

- Я вчера вечерам поехала в клуб, чтобы посмотреть на нее, а после осталась в гостинице, потому что слишком много выпила.

- Ты что, сказала ей что-то такое, о чем теперь жалеешь?

Эрика отвела глаза.

- Она даже не знает, что я там была. Я прокралась в клуб, посмотрела концерт и ушла.

Кейтлин взяла руку Эрики в свои ладони.