В один прекрасный день

— Спасибо, тогда позже увидимся, — Эшли поспешила пройти сквозь калитку и чуть ли не побежала к тротуару. Пока она быстро шла вниз по улице и искала тропинку, в голове у нее прояснялось. «Никогда, никогда не оставайся с ней дома наедине!» — сама себя отругала Эшли. Как будто подтверждая ее слова, в кармане у нее завибрировал телефон. Она достала его и увидела, что от Эрики пришло сообщение.

«Можно я тебе позвоню?»

Эшли набрала номер и, услышав голос Эрики, произнесла:

— Можно, но я подумала, лучше я тебе позвоню.

Голос Эрики окончательно прогнал похотливое наваждение, которое принесли непрошеные воспоминания.

— Как ты поживаешь, ты в порядке?

— Нет, а ты? — ответила Эшли с глупой улыбкой.

— Теперь лучше, когда услышала твой голос.

Эшли склонила голову и прижалась лбом к забору, огораживавшему участок Вики и Шанталь. На ее глаза навернулись слезы. Ей хотелось закричать: «Я хочу домооой!»

— Я хотела спросить, не хочешь ли ты сходить со мной куда-нибудь в субботу вечером.

— Да… ой, нет, я не могу, — сказала Эшли, вспоминая свою прежнюю договоренность.

— У тебя свидание с другой? — игриво спросила Эрика, но в голосе ее прозвучали напряженные нотки.

— Я обещала, у меня в субботу выступление. А как насчет пятницы?

— Пятница мне не подходит. У нас в пятницу корпоратив.

Несколько секунд они молчали.

— Ну вот, опять начинается, — негромко пробормотала Эрика.

— Что ты хочешь этим сказать? — подавленно спросила Эшли.

— Да ничего особенного. Я так понимаю, у нас обеих есть другие обязательства. Я позвоню тебе на следующей неделе. Может быть, тогда у нас будет время. Пока.

А чего Эрика от нее ожидала? Теперь Эшли больше не могла отменять свои планы, равно как и Эрика. И все равно в ее тоне прозвучало: «твоя новая жизнь вмешивается в мои планы». За один телефонный звонок они умудрились почти помириться и тут же вернулись к тому, с чего начали. Эта мысль горела у Эшли в голове, пока она пробиралась сквозь дыру в заборе.

Глава 26

— Ты ей так и не позвонила, — Кейтлин встала в дверях кабинета Эрики.

Эрика раздраженно отодвинула пачку распечаток на угол стола.

— А у нее другие планы!

Кейтлин вошла и села на свое обычное место.

— И чем же она занята?

— Концертом она занята, выступать им нужно! — саркастически заявила Эрика.

— Ты знаешь, вы обе одновременно и правы, и не правы. Вам двоим нужно научиться договариваться, а ты думаешь, что после пяти лет совместной жизни это уже пройденный этап.

— А ты не думаешь, что если бы наши отношения были для нее достаточно важны, она могла бы разок и не поскакать по сцене? На один-то вечер!

Кейтлин с усилием провела ладонями по лицу.

— Я беру свои слова назад. Ты, Эрика, так чертовски неправа, что это даже смешно. А ты могла пригласить ее в пятницу вместо субботы? Нет, потому что у тебя в пятницу банкет. Не только у тебя может быть жизнь вне ваших отношений.

— Это работа, Кейтлин.

— Вечная работа! — Кейтлин вскочила на ноги. — И она понимала и принимала это! Теперь у Эш появилось увлечение, то, чем она хочет заниматься, а ты уперлась и отказываешься сдвинуться с места!

— Ой, иди уже отсюда! И у тебя, и у меня еще куча работы!

Кейтлин рванулась к двери, но потом вернулась и склонилась над столом Эрики так, что они оказались нос к носу.

— Ты прячешься за своей работой, и ты упрямая, как баран. Но теперь рядом с ней есть та, кто ее понимает. И как долго ты собираешься подталкивать Эшли в ее объятия, прежде чем пожалеешь об этом?

— Уйди, — проговорила Эрика низким и холодным голосом. — И дверь закрой.

Кейтлин выпрямилась, мгновение рассерженно смотрела на нее, а потом вышла и закрыла за собой дверь.

Эрика откинулась в кресле и уставилась в потолок. Она знала, что вела себя эгоистично, знала, но когда на нее давили, она ни за что не могла уступить. Ей и так было больно, и самозащита была единственным, что у нее осталось.

Эрика отменила регулярное совещание с начальниками подразделений и спряталась за закрытой дверью своего кабинета. Она глядела на растущий список дел, и не могла найти в себе сил, чтобы сосредоточиться на решении даже самой простой задачи. Она сидела, уставившись на экран компьютера, когда услышала, что дверь кабинета отворилась.

— А почему у тебя дверь заперта? — спросил Боб Бэррет, входя в комнату без приглашения.

— Мне нужно было сосредоточиться, — оборонительным тоном ответила Эрика.

Он посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, и Эрике пришлось взять себя в руки, чтобы не заерзать перед ним.

— Нам нужно провести совещание, — сказал он таким тоном, что Эрика поняла — лучше с ним не спорить.

— Когда, и кто должен присутствовать? — Эрика взяла карандаш и приготовилась записывать.

— Сейчас, только ты и я, одни. Собирай вещи, — он повернулся и вышел из кабинета.

Эрика взяла блокнот, карандаш и вышла вслед за ним в коридор, раздосадованная вторжением. Он же оставил компанию в ее руках, зачем он сейчас вмешивается?