В один прекрасный день

— Мы рады, что ты вернулась. Мы же были как одна семья, не совсем правильная, но уж какая была. И когда ты ушла, осталась пустота, которую никто не мог заполнить. А теперь все встало на свои места, и я надеюсь, что у вас с Эрикой тоже все наладится.

— Я не хочу заканчивать такой хороший вечер разговорами о ней, так что, наверное, пойду я в душ, а потом спать, — проговорила Эшли, поднимаясь на ноги.

Вики тоже встала и взяла ее под руку.

— У нас куча материала, который нужно освоить за будущую неделю. Ты уверена, что справишься?

— Со мной все замечательно. Это будет даже хорошо — сосредоточиться на чем-то другом.

— Спокойной ночи, солнышко, — Вики поцеловала Эшли в щеку и отправила спать.

Эшли приняла душ и высушила волосы. Она улеглась в кровать, поставила телефон заряжаться, и тут заметила пару смсок. Сердце замерло у нее в груди, когда она увидела имя Эрики.

Это не потому, что я такая стерва. Я просто подумала, что тебе понадобится больше одежды.

Следующее сообщение было таким:

Я знаю, что тебе нужно время. Мне тоже.

Эшли перечитала последнее смс дважды и выключила свет, все еще не понимая, что оно означает. Впрочем, начало было положено, Эрика открыла линию связи. Ответ Эшли был кратким, но, как она думала, милым:

Не спеши, сколько бы времени тебе ни понадобилось. Я подожду, пока ты будешь готова.

Сон пришел к ней быстро, впервые с тех пор, как она оставила свой дом.

Глава 25

Эшли проводила свои дни, работая в Сент-Франтисвилле, а вечера — в ангаре, осваивая новые песни и оттачивая вокальное мастерство на старом материале. Репетиции занимали ее голову и облегчали боль разлуки, но когда она каждый вечер ложилась в пустую кровать, боль возвращалась. В ранние часы, когда она беспокойно ворочалась, ей приходилось напоминать себе, что лежа в постели с Эрикой она чувствовала себя точно так же одиноко из-за бездны, разделившей их. Но все-таки тогда Эрика была рядом, и Эшли хотя бы могла по крайней мере почувствовать тепло ее тела и знакомый запах ее кожи.

Субботнее утро застало Эшли одну. Вики и Шанталь оставили ей по записке. Вики написала, что поехала по делам, а заодно закупить продуктов и придавила записку зерновым батончиком. Записка Шанталь, которую она несомненно написала после Вики, торчала из-под тарелки, на которой красовался пончик с джемом. Записка гласила: Вики все равно не разрешила бы мне его съесть. Но должен же хоть кто-то получить удовольствие.

Вооружившись стаканом молока, Эшли и вправду насладилась куском жирного жареного теста, наполненного малиновым джемом, а на десерт она съела зерновой батончик. Она ощущала себя на удивление голодной. Может быть, батончик в сочетании с сахаром на завтрак придаст ее телу необходимый заряд бодрости? Допив молоко, она задумалась, как ей провести день. Если бы она была дома, она бы… Эшли силой заставила себя отвлечься и не закончить эту мысль. Вместо этого она встала и вышла.

Прохладное утро взбодрило ее, и она зашагала мимо хорошо подстриженных газонов. Казалось, что хозяева домов соревнуются, пытаясь превзойти друг друга в разнообразии цветов и великолепно выглядевших живых изгородей. Эшли прошла квартал и узнала машину Алекс, стоявшую у весьма ухоженного дома.

— Так вот это где, — сказала она вслух, оглядывая безупречно подстриженную изгородь и задумавшись, а как обустроен дом внутри.

— Ты меня нашла, — улыбнулась подошедшая Алекс. Ее волосы удерживала бейсболка, по лицу градом стекал пот и капал на влажную футболку, прилипшую к телу.

— Мне бы тоже стоило пробежаться, — неловко сказала Эшли, чувствуя смущение от того, что Алекс застала ее перед собственным домом. — Шанталь оставила мне пончик, и я пытаюсь побороть его с помощью прогулки.

— Это я виновата, — улыбнулась Алекс и вытерла лицо рукавом. — Сосед угостил меня этими пончиками сегодня утром, а я отнесла их Шанталь. Я съела только один, а Вики застукала Шанталь, когда она доедала второй. Вообще-то предполагалось, что она должна была их выбросить.

Эшли улыбнулась ей в ответ.

— Так это из-за тебя мне пришлось предпринять двухмильную прогулку, чтобы просто сжечь калории от завтрака?

Эшли почувствовала себя неловко, когда Алекс оглядела ее с ног до головы.

— Ты ни капельки не вспотела. Лучше прибавь еще пару миль к своей прогулке, если собираешься полностью победить пончик с вареньем.

— Вообще-то, я только начала, — Эшли кивнула в сторону дома. — Милое местечко. У тебя красивый двор.

Тень гордости промелькнула на лице Алекс.