В один прекрасный день

Время в офисе просто летело, заполненное кучей пациентов, жаловавшихся преимущественно на простуду. Когда последний пациент вышел из клиники, Эшли глянула на часы, и у нее внутри все затрепетало. Может, по дороге к машине она наберется храбрости, чтобы наконец позвонить? Но когда Эшли вышла наружу, она заметила, что на капоте ее машины стоит сумка, и все ее ожидания рухнули. Эшли заглянула внутрь, и обнаружила там свою одежду и записку. «Я так подумала, тебе это понадобится».

— Ну и черт с тобой! — пробормотала она и забросила сумку на заднее сиденье. Решение было принято. Если Эрика захочет поговорить, то пусть сама и звонит, а когда позвонит, она узнает о себе много нового.

Когда Эшли приехала к Вики и Шанталь, то обнаружила еще одну записку, гласившую, что их не будет до позднего вечера, и что ужин в духовке. Испытав облегчение от того, что ей не придется ни с кем видеться, Эшли переоделась в джинсы с футболкой и вышла из дома в надежде что, свежий воздух поможет ей успокоиться. Когда это не сработало, она пошла в ангар.

— Привет, — сказала Алекс, когда она вошла. — Вот чего купила сегодня, — она подняла повыше новую гитару. — Еле дождалась, пока подключу ее к усилку и услышу, как она здесь звучит.

Удивление от встречи с Алекс нельзя было назвать неприятным.

— А этих тебе мало? — Эшли обвела рукой гитары, развешенные вдоль стен.

— Каждый раз, когда появляется что-то новенькое, я должна его заиметь, — Алекс взяла аккорд.

— Как ты думаешь, Шанталь не обидится, если я постучу по ее барабанам? — Эшли подошла к установке.

Алекс замотала головой.

— Ты же знаешь, она и ухом не поведет.

— Давай сыграем что-нибудь быстрое, чтоб я повыбивала всю пыль из этих штук к чертовой матери! — Эшли уселась за барабаны и взяла палочки.

Алекс отвлеклась от гитары и подняла взгляд на Эшли.

— Что, неудачный день?

— Давай сыграем «Голова как дыра», это Nine Inch Nails[32], знаешь?

— Ох, очень, очень неудачный день, — улыбнулась Алекс. — Я- то ее знаю, а ты?

— Я подберу. Сыграй, а я послушаю.

Алекс перешла за компьютер, включила песню и стала ей подыгрывать.

— Поняла, — сказала Эшли, когда песня закончилась, — давай еще раз, Алекс.

Алекс повиновалась, и сначала Эшли сбивалась с ритма, но на припеве исправилась.

— Знаешь что-нибудь из Godsmack? — спросила Алекс, когда они закончили.

— Знаю. Как насчет «Пофиг»? Я просто ее чувствую!

— Отличная песня для гитары, — ухмыльнулась Алекс. — Мне ее сначала самой сыграть?

— Я подхвачу, давай, поехали, — Эшли слизнула капли пота, скатившиеся ей на губу.

В этой песне Алекс дала новой гитаре зазвучать на полную, и Эшли физически ощущала гитарные риффы так же, как и звук ударных. Она смотрела, как Алекс играет — такая сосредоточенная, такая устремленная. Как бы там ни было, Эшли знала, что Алекс полностью понимает, каково это — выражать себя в музыке. Они сыграли все жесткие тяжелые песни, какие только смогли припомнить, и под конец просто обливались потом.

— Ну что, теперь ты готова поговорить? — спросила Алекс, когда они вышли на прохладный вечерний воздух.

Эшли помотала головой.

— Я уже сказала, что хотела. Надоело слышать собственное нытье. Расскажи мне о себе, — Эшли плюхнулась на одно из садовых кресел во внутреннем дворике.

Алекс присела рядом.

— Что ты хочешь узнать?

Первая мысль была спросить о Лизе, но Эшли решила, что это будет неправильная тема для разговора.

— Кроме музыки ты чем теперь увлекаешься?

— Садоводством.

Эшли бросила ей недоверчивый взгляд.

— Правда?!

— Мне нравится выращивать растения. Помидоры из вчерашнего салата выросли в моей теплице. Я круглый год снабжаю Вики и Шанталь свежими овощами.

— Ты это серьезно говоришь или издеваешься? — рассмеялась Эшли.

— Да, я серьезно, Эш. Я ведь тоже выросла, — Алекс возвела очи к небесам, показывая, как она выросла. — А ты чем увлекаешься?

— Садоводством, и я не шучу, — быстро сказала Эшли, когда Алекс скорчила рожу. — Хотя и не овощами. Мне нравятся цветы. В этом сезоне у меня во дворе растут практически все виды гибискусов.

— У нас с тобой всегда было много общего, правда? — Алекс отвела взгляд.

— Скажи, а ты до сих пор смотришь «Остров Гиллигана»[33]?

Алекс огляделась по сторонам.

— Никогда не произноси этого вслух, мне же нужно поддерживать репутацию! И да, у меня дома есть все серии на ДВД.

— О, Мери Энн, — вздохнула Эшли.

— О, Джинджер, — передразнила ее Алекс.

— Так что, тебе теперь нравится быть взрослой?

— О да. Я сама в ответе за собственную жизнь, и мне это нравится, хотя мама до сих пор пытается мною командовать. Каждые пару месяцев мы устраиваем скандал, а потом все устаканивается. Я теперь к этому так привыкла, что даже поджидаю с нетерпением, — с улыбкой сказала Алекс.

— А ты собираешься когда-нибудь угомониться и разделить свой дом и свою жизнь с кем-то? — Эшли внутренне передернуло. Эти слова промелькнули в ее голове и сорвались с губ прежде, чем она поняла, что происходит.

Алекс откинулась назад, приподняла волосы с шеи и вздохнула, когда прохладный воздух коснулся разгоряченной кожи.