В один прекрасный день

Они стояли на больничной парковке. Эшли задержалась, несмотря на то, что ее дежурство закончилось за час до того, как Эрику загипсовали и отпустили домой. Они только что познакомились, но Эрика не хотела дать Эшли ускользнуть, не взяв с нее обещания увидеться снова. И вот, Эрика стояла, а Эшли прислонилась к своей машине и смотрела на нее. В глазах ее плескалось что-то, весьма близкое к веселому удивлению.

Сердце Эрики тарахтело у нее в груди, пока она пыталась придумать изящный способ попросить у Эшли телефончик.

— Я… эээ… можно я тебе как-нибудь позвоню? — она родила эту фразу, но не могла поднять взгляд и посмотреть Эшли в глаза. — Может, мы бы смогли выбраться куда-нибудь, выпить кофе или пообедать.

— Я с удовольствием, — ответила Эшли. Эрика увидела, как слегка подрагивающей рукой Эшли пишет на ее гипсовой повязке свой номер. — Я дежурю через выходные, и на этих я свободна.

— А завтра вечером ты занята? — спросила Эрика, вдохновленная явной расположенностью Эшли.

— Неа, — с улыбкой ответила та.

— Если я заеду за тобой в семь, тебе хватит времени, чтобы добраться домой с работы?

— С лихвой, — сказала Эшли, вытащила из сумочки листок бумаги и что-то на нем нацарапала.

— Это мой адрес. Я не думаю, что ты хочешь, чтобы я и его написала на твоем гипсе.

Сердце Эрики по-прежнему трепетало у нее в груди, но уже не от нервов. Волнение прошивало ее насквозь при одной только мысли о том, что она проведет вечер с Эшли.

— Тогда увидимся, — сказала она и попятилась, пытаясь не запутаться по дороге в собственных ногах.

Звук царапающих по оконному стеклу веток вернул Эрику в настоящее, наполненное такой болью и неопределенностью, что она едва могла их вынести. Вопрос матери все еще звучал у нее в ушах: «А ты хочешь, чтобы она вернулась?» Ответ был простым — да. Но вернется ли она?

Глава 29

Эрика увидела, как в переполненный банкетный зал входят Кейтлин и Дрю. Она не виделась с Кейтлин с тех самых пор, когда отец умыкнул ее из офиса в домик на реке. Она бы и на фирменный банкет не пришла, если бы не чувствовала себя обязанной присутствовать. Кейтлин почувствовала ее взгляд, повернулась и посмотрела в ее сторону. Эрика кивнула, давая понять, что отметила ее присутствие.

— Не держи на нее зла, дорогая, — подошедшая Фей приобняла Эрику и встала рядом. — Твой отец ее вынудил все рассказать, она не сама к нему пришла.

— Я знаю, мам, — Эрика склонилась в мамины объятия. — Я просто не хочу заводить этот разговор с ней сегодня.

— Слишком много всего для одной головы? — с доброй улыбкой спросила Фей.

«И слишком много эмоций на поверхности», — хотела ответить Эрика. Вместо этого она кивнула и стала смотреть, как Кейтлин и Дрю усаживаются за стол.

Боб жестом пригласил Эрику и Фей занять места рядом с ним во главе стола, а потом заговорил, привлекая всеобщее внимание.

— К настоящему моменту все вы заметили, что я нечасто появлялся на фирме. Я решил уйти в отставку и оставляю управление в руках Эрики.

Первой, кто начал аплодировать, была Кейтлин.

— И нечего проявлять такую радость, — продолжил Боб, вызвав смех у всех собравшихся. Он повернулся и посмотрел на Эрику с гордой улыбкой.

— Я ни капельки не сомневаюсь, что оставляю всех вас в надежных руках. Она уже давненько справлялась с ролью вице-президента, пришло время занять президентский пост.

Новый взрыв аплодисментов заполнил комнату.