В один прекрасный день

— Я знаю, что нам нужно поговорить. Эта необходимость нависает надо мной, как грозовая туча, но прямо сейчас я просто хочу получить от общения с Эшли удовольствие на тот случай, если… — Эрика не смогла заставить себя закончить предложение.

— На тот случай, если она не захочет возвращаться? Ты не думаешь, что это звучит глупо? Она здесь, с тобой, это должно тебе что-то говорить.

Эрика поняла, что не может смотреть на Эшли и вести этот разговор. Она уставилась в лес и попыталась совладать с чувствами, которые в последнее время бурлили так близко к поверхности.

— Что, если мы не справимся? Что, если наши отношения исчерпали себя?

— Отношения себя исчерпали, если одна из вас или обе вместе их больше не хотят, — голос Кейтлин смягчился, и она подтолкнула Эрику плечом. — Я знаю, что ты их хочешь, и поверь мне, она хочет тоже, но единственный способ это выяснить — все обговорить, и ты больше не можешь откладывать разговор.

— Интересно, насколько вода холодная? — спросила Эрика.

Кейтлин вздохнула и встала.

— Идем выясним, потому что здесь мы закончили, я знаю.

Вода оказалась довольно холодной, несмотря на теплые дни, которые задерживали приход осени. Они пробыли в реке достаточно долго, чтобы смыть грязь с кожи и волос. У Эшли стучали зубы, когда Эрика завернула ее в полотенце.

— Я привезла тебе смену одежды, — Эрика растерла руки Эшли, пытаясь ее согреть. — Могу подержать полотенце, чтобы ты могла спокойно переодеться.

Эшли одарила ее благодарной улыбкой.

— Звучит божественно.

Эрика оставила ее, чтобы принести одежду из ящика, прикрепленного к задней части квадрацикла. Это была блестящая идея Кейтлин, и она обругала себя за то, что сама до этого не додумалась. Отдав одежду Эшли, Эрика заслонила ее полотенцем, хоть это было и глупо. Дрю и Кейтлин неоднократно видели их обеих обнаженными, и уж конечно, она знала каждый дюйм тела Эшли… каждую веснушку, родинку возле пупка, и чувствительное местечко на ее шее, заставлявшее ее вздрагивать, когда Эрика его целовала.

Легкое прикосновение к руке заставило ее дернуться. Полностью одетая Эшли стояла рядом и глядела на нее с удивленной улыбкой.

— Теперь я могу подержать полотенце, если ты хочешь переодеться.

Неспособная к членораздельному ответу, Эрика вручила Эшли полотенце и переоделась так быстро, как только могла. Мокрые джинсы прилипли к ее телу, будто приклеенные, и она начала с ними сражаться.

— Ты там в порядке? — спросила Эшли. — Звуки такие, будто ты борешься с диким зверем.

— Просто небольшие проблемы со снятием штанов, — выдохнула Эрика.

— Тебе помочь?

— Нет! — ответила Эрика с гораздо большим нажимом, чем собиралась. Она в последнее время чувствовала себя на взводе, и черта с два она могла позволить Эшли увидеть, как она возится с мокрыми штанами, обвившимися вокруг ее колен. — Я почти закончила.

— Окей, — ответила Эшли, и Эрика не разобрала, смущение или удивление прозвучало в ее голосе.

Эрика взяла полотенце и вытерла пот со лба. Идея развести огонь утратила свою привлекательность, но Дрю уже решила эту задачу. Эшли сочувственно ей улыбнулась.

Эшли, объевшаяся чипсов и хот-догов, лежала на спине на одеяле, которое простелила для них Эрика. Фоновую музыку обеспечивали лягушки, птицы и насекомые. И звук, и вид очень отличались от того, к чему она привыкла в последнее время. Она поглядела, как Кейтлин с Эрикой вытаскивают комья грязи и веточки из-под крыльев квадрациклов, обсуждая, какой дорогой ехать обратно, чтобы собрать меньше грязи.

Дрю нанизала на вертел кусочки маршмеллоу[40] и держала их над костром. Эшли смотрела на все это, и ее охватывало чувство довольства и наполненности.

Ее воссоединение со своим прошлым принесло с собой перемены, которые внесли разлад в ее жизнь с Эрикой и все испортили, но теперь, когда она смотрела на Эрику, она уже не была в этом так уверена. С ее лица ушло привычное, вечно напряженное выражение. Эрика ни разу не вытащила свой мобильный, чтобы проверить почту или узнать, который час. Эшли даже не была уверена, взяла ли Эрика телефон с собой. Может быть, все перемены в их жизни были к лучшему, хоть и причинили боль? Когда Эрика подошла к ней и улыбнулась, Эшли понадеялась, что сможет получить все — и Эрику, и музыку, которая снова пустила корни в ее душе.

— У тебя усталый вид, — сказала Эрика и опустилась на одеяло рядом с Эшли. — Ты, часом, не думаешь, в какую это задницу я тебя втянула?

— Я не устала, я расслабленная и довольная, — Эшли заправила выбившийся локон Эрике за ухо. — Все оказалось гораздо веселее, чем я ожидала.

Эрика вздохнула и растянулась рядом с Эшли.

— Я давным-давно хотела это сделать.

— А я и не знала.

— Знаю, — Эрика повернулась и посмотрела на Эшли. — Я об этом не говорила. Я привыкла делиться с тобой всеми надеждами и мечтами, и я не могу понять, почему и когда я перестала это делать. Когда я вспоминаю последние несколько лет, то понимаю, что кроме работы я с тобой больше ни о чем не разговаривала. Я так думаю, что потом это вошло в привычку.