В один прекрасный день

Эрика сидела спиной к двери и разговаривала по телефону. Эшли тихонько вошла в кабинет незамеченной, присела на стул и поставила корзину для пикника на соседний. И получила огромное удовольствие от реакции Эрики, когда та ее наконец заметила. Сначала удивление, а потом искренняя улыбка заставили ее сердце пропустить удар.

— Утром я первым делом отправлю вам наше предложение по электронной почте, — сказала Эрика, оглядела корзину для пикника и улыбнулась Эшли еще шире. — Я прошу прощения, но быстрее этого сделать я не смогу. Только что возникшая ситуация требует моего участия, — Эрика подмигнула Эшли. — Благодарю вас за понимание и терпение, — сказала она в завершение разговора.

Эшли почувствовала, как участился ее пульс, когда Эрика встала из-за стола и коснулась ее губ сладчайшим поцелуем.

— Ты сделала мой понедельник. А что в …

— Ты закончила предложение для Моргана? — в кабинет вошла Кейтлин и остановилась, увидев Эшли. — Привет, Эш! — Эшли едва успела встать, а Кейтлин уже сжала ее в крепком объятии. — Так здорово тебя видеть, и ты принесла нам ланч!

— Ага, точно, вот иди домой и раздобудь себе свой, — Эрика ухватила Кейтлин за спину рубашки и подтолкнула к двери. Едва она от нее избавилась, как в кабинет заглянул кто-то еще со стопкой папок.

— День такой замечательный. Хочешь, пообедаем на улице? — спросила Эрика с беспомощной улыбкой. — Это единственный способ сделать это в тишине и покое.

Эрика провела Эшли мимо кабинета Кейтлин, и та любезно согласилась позаботиться обо всем, требующем неотложного внимания, за чисто символическую оплату в виде остатков трапезы. Они выскользнули незамеченными через один из служебных отсеков и прошли за здание.

— Я прихожу сюда время от времени, когда мне нужно привести мысли в порядок. Предполагалось, что это будет зона отдыха, но ей никто не пользуется.

Эшли поставила корзину на кованый металлический стол и удовлетворенно вздохнула. День был чудесным, на небе — ни облачка, влажность — около нуля. И Эрика была счастлива видеть ее.

— Это такой чудесный сюрприз, — Эрика посмотрела ей в глаза.

— Ты же даже не знаешь, что там, — улыбнулась Эшли, потянулась к корзине и начала вытаскивать контейнеры с едой. — Там может быть что-нибудь гадкое.

— Еда — это бонус, а самая чудесная часть — это ты.

Эрика не сводила с нее глаз, даже чтобы поглядеть, а что у них будет на обед. Эшли помнила этот взгляд с давних времен. Он пробуждал смешанные чувства — с одной стороны, волнение, а с другой — грусть при мысли о том, что где-то в процессе жизни Эрика перестала смотреть на нее так, а она этого даже не заметила. Эшли сомневалась, понимает ли это сама Эрика.

— Ну, тебе повезло, потому что здесь все, что ты любишь — куриный салат производства Дрю и томатный суп. Она мне, вроде как помогала, — призналась Эшли.

— Замечательно, — Эрика взяла термос и налила суп в миски, которые достала Эшли.

— Я хочу спросить, не хочешь ли ты кое-чем заняться в субботу.

— С удовольствием, — Эшли старалась ответить обыденным тоном, но внутри ее захлестнуло волнение. — Что ты придумала?

— Я хотела взять тебя покататься на квадрациклах. Дрю и Кейтлин тоже едут.

Эшли выложила сендвичи на картонные тарелки, подвинула одну к Эрике и налила им по чашке чая.

— Дрю обо всем позаботилась, — сказала Эшли и уселась.

Тень разочарования скользнула по лицу Эрики.

— Мы можем заняться чем-то другим, если квадрациклы тебе не нравятся.

Эшли принялась вертеть в руках свой сендвич.

— А мне не придется его вести, правда?

— Нет, если ты не захочешь. Я поведу, а ты просто будешь за меня держаться.

Идея обнимать Эрику неожиданно оказалась привлекательной. Эшли только не понимала, зачем им для этого квадрацикл.

— Хорошо, я с вами. Хочешь, чтобы я подъехала к дому?

Эрика проглотила ложку супа и ответила:

— Угу, в десять не слишком рано?

— Нет, разве что ты планируешь задержать меня до заката, — улыбнулась Эшли.

Эрика улыбнулась в ответ.

— Ничего не обещаю. А когда вы с группой снова будете играть?

— Через выходные, — Эшли откусила кусочек сендвича и посмотрела на Эрику в поисках неодобрения, но не обнаружила ни малейшего.

— Я бы хотела прийти на концерт, если ты не против.

— Я бы очень этого хотела, — Эшли расхрабрилась и провела по тыльной стороне ладони Эрики кончиками пальцев. — Для меня это много значило бы.

— Тогда я приду, — искренне ответила Эрика.

Эшли услышала, как в очередной раз закуковал телефон Эрики, оповещая о приходе нового сообщения на электронную почту. Эрика даже не пошевелилась, чтобы посмотреть на него, казалось, она и не замечает надоедливого шума.

— У тебя теперь всегда такие беспокойные дни? — Эшли полезла в корзину за десертом, который Дрю приготовила специально для них.

Эрика кивнула и доела сендвич.

— Да, в основном. Но я поняла, что работа никуда не денется, а если мне нужен перерыв, то я его просто делаю. Мир не рухнет, если я иногда смогу расслабиться.