В один прекрасный день

— А ну, шевели своей задницей, я же знаю, что ты это умеешь! — Эрика отодвинулась, когда Эшли сдалась и начала двигаться, а потом снова прижалась к ней. — Давным-давно пора было это сделать.

Улыбка Эшли угасла.

— Да, я бы тоже хотела сделать это давным-давно.

Эрика взяла ее за руку и притянула ближе, замедлив темп танца, несмотря на быстрый ритм. Эшли крепко прижалась к ней, и Эрика прошептала ей на ухо:

— Первый раз всегда особенный, и неважно, когда он случается.

Они покинули клуб, когда устали настолько, что не могли больше протанцевать ни шага.

— Ты голодная? — спросила Эрика, открывая пассажирскую дверь.

— Умираю с голоду, — ответила Эшли и рухнула на сиденье.

Эрика уселась за руль и повернула ключ.

— Я знаю отличное местечко. Это еще одно мое старое прибежище, и я думаю, оно тебе понравится.

— Что такое «Боско»? — спросила Эшли через несколько минут, когда Эрика въехала на переполненную парковку.

— Они работают круглосуточно и подают лучший завтрак из всех, что тебе доводилось пробовать.

Эшли приняла руку Эрики и последовала за ней в крохотный кабачок, на который бы и не посмотрела, если бы не предложение Эрики. Их усадили за один из последних свободных столиков, и желудок Эшли забурчал от запаха готовящейся еды.

— Здешнее фирменное блюдо — это яйца Сарду. Яйцо-пашот подается с сердцевиной артишока и чем-то вроде соуса, но он пряный, — Эрика выглянула из-за меню. — Ореховые блинчики тоже замечательные, если ты хочешь позавтракать поплотнее. Ой, оглянись, — кивнула Эрика. — Это Боско, хозяин.

Эшли обернулась и увидела невысокого плотного мужчину с густыми темными волосами, тронутыми сединой. Он разговаривал с одним из водителей автобуса.

— Когда я была здешним завсегдатаем, его волосы были полностью черными. Вот сколько времени я здесь не была, — с улыбкой сказала Эрика.

— Я думаю, еда здесь все еще хороша, потому что место явно процветает, — Эшли поглядела в меню и решила рискнуть. — Я собираюсь попробовать фирменное блюдо, раз уж сегодня ночь открытий.

— Хорошо, а я возьму блинчики и, если тебе не понравится, мы поменяемся.

Когда принесли их заказ, Эшли передумала и уставилась на блинчики Эрики с неприкрытым вожделением, но все же несмело попробовала маленький кусочек собственного блюда.

— Боже мой, как вкусно!

— Ты вот это попробуй, — Эрика протянула вилку, и Эшли губами сняла с нее кусочек блинчика, растаявший на ее языке.

— Ммм, свидания с тобой нанесут непоправимый ущерб моей талии, — сказала Эшли после того, как проглотила угощение. — Но, должна признаться, я этим наслаждаюсь.

— Правда? — спросила Эрика. — Тебе правда хорошо?

Она выглядела такой уязвимой и неуверенной, что у Эшли внутри все сжалось.

— Да, это самое лучшее свидание в моей жизни.

После того, как они доели свои порции, и Эрика выпила достаточное количество кофе, чтобы не заснуть по дороге, они поехали назад в Батон Руж. Эшли выпрямилась на сиденье, несмотря на то, что Эрика предложила ей откинуть спинку и вздремнуть. Она думала, что так будет нечестно — спать, пока Эрика будет бодрствовать. И все равно ее голова болталась в такт движению, хоть она пыталась не закрывать глаза.

— Эш, — негромко позвала Эрика, и Эшли резко выпрямилась и заозиралась по сторонам.

Они были уже в Батон Руж и припарковались у озера в миле от дома Вики и Шанталь.

Эшли потерла ладонями лицо, чувствуя себя сбитой с толку и расстроенной.

— Эрика, извини меня, я не хотела засыпать, но, кажется, заснула.

— Все в порядке. Моей бодрости на двоих хватит.

Эшли взяла руку Эрики в свои и сжала.

— Я не хочу, чтобы ты ехала всю дорогу в Сент-Франтисвилль. Ты наверное, с ног валишься.

Эрика улыбнулась и погладила ее по щеке.

— Я абсолютно бодрая. Смотри! — она показала на восточную часть неба, где уже разгорался рассвет.

— Солнце встает? — Эшли посмотрела на часы. — Ты вправду развлекала меня всю ночь.

— Встреть его со мной, — Эрика притянула Эшли ближе.

Эшли прижалась к ней настолько, насколько позволяла центральная консоль. И хотя она вонзилась ей в ребра, Эшли оставалась так близко к Эрике, как только могла, пока восходило солнце. Она вздохнула и подумала, что это прекрасное окончание прекрасного свидания. Только одна вещь могла сделать его еще лучше — свернуться калачиком рядом с Эрикой в их постели и проспать день напролет. Эшли думала, как бы ей это сказать, пока Эрика медленно ехала к дому Вики и Шанталь. Они уже въехали на подъездную дорожку, а слова так и не нашлись.

— Спасибо тебе за самую запоминающуюся ночь в моей жизни, — Эрика поставила машину на нейтралку. Она дернула ручник и вышла из машины, не дав Эшли времени ответить. Эрика открыла пассажирскую дверцу и протянула Эшли руку.

Идя с ней к входной двери, Эшли думала, что у нее сердце разобьется, потому что Эрика сейчас уйдет. Но она не заглушила двигатель, и Эшли понимала, что оставаться она не собирается. У Эшли комок в горле встал, когда они добрались до входной двери.

— Когда я сказала, что это было самое лучшее в моей жизни свидание, я говорила серьезно.