В одно касание

– Спасибо. – Я закусываю губу, опускаю глаза на ожерелье и провожу рукой по изящной цепочке. – Мне очень нравится.

– Хорошо.

Я с застенчивой улыбкой оглядываю свое платье. Сегодняшний вечер, да и вся моя жизнь в последнее время похожи на сказку. Принцесса идет на бал в прекрасном платье, потеряв голову от красавца принца.

И дело не только в платье, или в ожерелье, или в белье, или в прическе с макияжем. Я чувствую себя красивой рядом с Джейми. Я никогда не чувствовала себя такой особенной и красивой, как недавно с утра, когда сидела на коленях у Джейми без макияжа, с мокрыми, спутанными волосами и в старом хоккейном худи Джейми. Уверенность, которую он помог мне развить за несколько месяцев, проникла в мою кровь, и каждый раз, когда он говорит: «ты сможешь» или «я верю в тебя», или «ты такая талантливая, пташка», – это становится частью меня.

Я дарю Джейми самую жизнерадостную улыбку, на которую способна.

– Пойдем, симпатяга.

Он удивленно смеется, и я понимаю, что ему нравится это прозвище.

Глава 66. Пиппа

МЫ СТОИМ НА ПОРОГЕ БАЛЬНОГО ЗАЛА, рука Джейми ловит мою, и он изучает мое лицо внимательным, серьезным взглядом.

Сердце колотится. В лифте, стараясь не портить мне прическу, он покрыл мою шею дорожкой мучительных, медленных поцелуев, а я, затаив дыхание, наблюдала за нами в зеркале. Часть меня хотела бы остаться в этом лифте навсегда, чтобы никогда не сталкиваться с Заком. А часть меня не верила, что этот роскошный, высоченный парень в смокинге – мой. А еще одна часть выла от злости и ярости на то, что Зак вот так врывается в мою жизнь после того, что сделал.

Джейми поглаживает мне руку большим пальцем. Мы должны встретиться с мужчиной, который меня обидел, и его инстинкт защитника обострен до предела, совсем как на прощальной вечеринке. Только в этот раз все еще хуже, потому что Зак украл мою песню и присвоил ее.

Я делаю глубокий вздох и поднимаю на него взгляд, пересчитывая каждую темную ресничку, окаймляющую зеленые глаза. Они говорят мне всё: Джейми не позволит, чтобы кто-то меня сегодня обидел.

Я вспомнила, как Джейми перед прощальной вечеринкой рассказал мне про возвращение на лед. И как каждый раз, боясь сделать что-то смелое, я поражалась собственной непонятно откуда взявшейся отваге.

– Я знаю, ты не позволишь случиться ничему плохому, – шепчу я Джейми. Наэлектризованное, мощное, упрямое чувство растет в моей груди. Я распрямляюсь. – И я тоже.

Теперь я могу постоять за себя. Джейми помог мне развить эту способность, и теперь она набрала силу.

– Мы просто притворимся, что его здесь нет, – говорю я Джейми. Его челюсти сжимаются, и я улыбаюсь. – Я нарядилась специально для тебя, и я не дам ему все испортить.

Он выглядит так, будто хочет поспорить, но его лицо смягчается.

– Ладно.

– Иди сюда, симпатяга. – Он наклоняется, и я целую его в щеку, а потом веду в зал.

– Ух ты, Хартли, – говорит Хейден, как только мы заходим. Он тоже в смокинге, как и Джейми, а на лице собственный фингал. – Красотка в здании.

Я смеюсь, а Джейми фыркает.

– Осторожно, Оуэнс, – говорит он Хейдену, но тот лишь скалится и хлопает его по плечу.

Нас находят другие хоккеисты, и мы оказываемся в толпе. Я чувствую себя маленьким слоненком в окружении огромных взрослых и время от времени выглядываю из-за их плеч в поисках Зака. Я никогда не видела столько красивых людей в одном месте. Зал набит хоккеистами в смокингах, и я замечаю знакомые лица из «Ванкувера» и «Калгари»: на большинстве запечатлены следы вчерашней драки. Я узнаю несколько знаменитостей, актеров и музыкантов. Мое сердце замирает, когда я вижу женщину с длинными платиновыми волосами, но она поворачивается, и я выдыхаю. Это не Лейла. Просто женщина из реалити-шоу.

Меня находит Хейзел, и я восхищаюсь ее темно-синим нарядом.

– Прекрасно выглядишь.

Она всплескивает руками и выпучивает на меня глаза.

– Это ты выглядишь потрясающе.

Я пихаю Джейми, который стоит рядом со мной.

– Кое-кто нанял стилиста и визажиста, чтобы сделать из меня конфетку.

Он окидывает меня взглядом, уголок его рта слегка приподнимается, а потом он утвердительно кивает.

– Хейзел.

– Джейми, – она переводит взгляд с него на меня. Рука Джейми лежит у меня на пояснице – приободряющий, но при этом собственнический жест. Она слегка улыбается и смотрит на него с одобрением. – Отличная работа, Штрайхер. Но на занятии я все равно из тебя все дерьмо выбью.

Он кивает.

– Не сомневаюсь.

Они улыбаются друг другу, как друзья, и мое сердце подпрыгивает в груди.

– Хорошо, – щебечет она, но потом смотрит на меня с более прозаичным выражением. – Я пока еще его не видела.

Я наклоняюсь к ней и понижаю голос.

– Где номер 16?

Она показывает на стол в другом конце зала.

– Повезло, что мы с другой стороны сцены. – Она качает головой, раздувая ноздри. Когда я увижу этого парня, я, на хрен, убью его.

– Занимай очередь, – отзывается Джейми со сверкающими глазами.