В одну реку. Часть 3. Сеть

Коботы действительно увеличивались в объёме. Их эластичная внешняя оболочка раздувалась под внутренним давлением, и они превращались сперва в «дыни», а потом в шары. Герасим пояснил, что это сделано специально, чтобы при движении не травмировать людей и не повреждать конструкции. Кроме того, эта оболочка обладает способностью «прилипать» к любым поверхностям или, наоборот, отталкиваться от них. Соединяющий Коботов фал тоже не совсем обычный: он может растягиваться, как резиновый, гася инерцию, но потом медленно и равномерно сокращаться, не приводя к колебаниям и раскачиваниям привязанного объекта.

Во время пояснений Геры цифры давления уменьшились до 0% и приобрели ярко-зелёный цвет. Это говорило о том, что в трубе шлюза теперь космический вакуум. Окно портала закрылось и несколько минут ничего не происходило. Зелёная цифра «0%» тоже не менялась. Сергей подумал, что это проверка на грубые утечки, и эта проверка прошла успешно. Наверняка будут ещё проверки всей поверхности трубы и всех стыков, но этим займутся Шмелы под чутким руководством Герасима. Эти красные или зелёные цифры было видно издалека, так что, даже осматривая трассу с вертолёта, можно будет увидеть участки с утечкой.

Портал снова открылся, но он теперь стал широким и занял всё внутреннее сечение трубы. Коботы друг за другом двинулись в его сторону и прошли через него, сразу оказавшись в невесомости. Некоторое время наблюдателям был виден второй Кобот, висящий в метре за окном портала, а затем портал закрылся. Все вдруг услышали свист входящего в шлюз через открывшийся клапан воздуха.

– Ну, что же, теперь ваша очередь, первопроходцы вы наши космические! Не передумали?

Конечно, никто не передумал. Когда свист прекратился, и засветилась снова красная надпись «100%», наружные ворота шлюза открылись. Романа и Юрия похлопали по спинам, и они вошли в шлюз.

– Давление в шлюзе будем снижать постепенно, состояние ваших скафандров я контролирую, но в случае неприятных ощущений сразу скажите. Мы вас слышим и видим, так что ничего не бойтесь. Даю картинку с орбиты, – перед ребятами в трубе появилась объёмная картинка, на которой была хорошо видна поверхность Земли с орбиты, на её фоне, всего в десяти метрах от наблюдателей, висела знакомая всем «черепаха», и напротив неё – два Кобота. Точно такая же картинка, но больше размером, повисла около группы наружных наблюдателей.

Опять открылось окно портала, и будущие космонавты услышали свист выходящего в космос воздуха. На объёмной картинке была видна струя воздуха, бьющая из дыры в пространстве и облако ледяных кристалликов замерзающей воды, сверкающее в солнечных лучах. Если бы окно портала было расположено внутри двигателя корабля, то поток выходящего воздуха мог бы сдвинуть его с орбиты, а если его ещё и нагревать, то можно лететь к другим планетам без запаса рабочего тела.

Давление в шлюзе опять упало до нуля и скафандры это выдержали. Можно переходить к следующему этапу. Гера открыл большой портал, и ребята пошли к нему. Если смотреть прямо перед собой, можно было видеть только черноту космоса и звёзды. Впечатление было такое, будто они находятся в шлюзовой камере космического корабля, но они всё равно были на Земле, несмотря на окружающий вакуум. За прозрачной стеной шлюзовой трубы виднелся обычный земной пейзаж с травой и деревьями, да и гравитацию в трубе никто не отменял. Это была ещё Земля. Надо было сделать всего несколько шагов и перешагнуть через порог, за которым их ждут Коботы, невесомость и звёзды со всех сторон. Сделать эти шаги оказалось совсем непросто. Роман, правда, прыгал с парашютом и летал на дельтаплане, а также висел в восходящем потоке аэродинамической трубы, так что ему было немного легче, чем Юрию, но порог они перешагнули почти сразу друг за другом.

У Ромы было ощущение, что он вывалился из окна небоскрёба и теперь летит неизвестно куда. Он всё-таки притормозил перед порталом, и, вместо того, чтобы просто шагнуть вперёд, он подался в портал вперёд головой. В невесомости его закрутило через голову, и теперь перед ним мелькали Коботы, «черепаха», Земля и звёзды. Как стабилизировать вращение, он напрочь забыл. Он забыл всё: как включить двигатели, как затормозить вращение, и как сориентироваться в пространстве. Теперь ему казалось, что вращение никогда не прекратится, и он будет лететь, вращаясь, до тех пор, пока не упадёт на Землю или не сгорит в атмосфере. А ведь и Гера, и Арро говорили ему об этом, но там, на Земле, это казалось так просто, а здесь всё сразу забылось.