В огне

Лелана боялась пошевелиться. Губа дергала, кровь теплой струйкой сбегала по подбородку, на котором, наверное, завтра проступит синяк. Бранд громко выругался, его кулак опустился на ни в чем не повинный стол и деревянная столешница треснула.

Он распалялся всё больше, грубо высказываясь на счет её порядочности и благородства, поливая грязью замок и все Озера. Лела сама не понимала, как решилась заорать на него. Только так можно было добиться минуты его внимания, пробиться сквозь поток гневных слов. Но это, наверное, было не лучшей идеей.

— Я что похожа на идиотку?! Если бы у меня был какой-то план, то я не сунула бы сюда и носа после неудачи. Может, ты успокоишься и позволишь своим мозгам трезво мыслить?

Бранд убил её взглядом, сжал кулаки, сделал шаг к ней, Лела вжалась в стену, Бранд разжал кулаки и отступил назад, снова сжал кулаки и забегал по комнате, наверное, пытаясь сдержать новые приступы гнева.

— У тебя есть несколько секунд, чтобы всё объяснить, — прошипел он сквозь зубы.

— Мне нечего объяснять, — в отчаянии ответила Лела. — Можешь не верить, но всё это только совпадение. Если бы у меня был какой-то план, я бы не сунула сюда и носа. Это было бы по крайней мере глупо.

— Конечно, в планах ты ас, — с насмешкой бросил Бранд.

Лелана покраснела, вспоминая об инциденте в Пустоши. Он сел в кресло, видимо, гнев чуть поутих.

— Так ты мне поверил? — осторожно спросила Лела, отдирая свою спину от стены.

— Допустим, — уклончиво ответил он. — Чем же я заслужил такого высокого гостя? Или, может, соскучилась? Я лучше, чем та половина Озер, что побывала в твоей постели?

Девушка опешила от таких откровенно-язвительных слов. Негодование отразилось на её прекрасном личике. Она не совсем поняла первого оскорбления. Бранд поспешил просветить её вторым.

— Я тебя обидел? Приуменьшил твои заслуги? Вторая половина тоже уже удостоилась чести быть оцененной магистром замка?

— Я не давала повода меня оскорблять, — сквозь зубы ответила Лела, кольнуло в груди, даже слезы подступили к горлу.

И это её мужчина, которому она хотела отдать свою невинность.

Он даже не отреагировал на её справедливое возмущение. Старательно выговаривая каждое слово спросил.

— Что тебе нужно от меня

— Ты прислал мне письмо, — дрожащим голосом ответила Лела.

— И что? Я, по-моему, ясно дал понять, что о мире речи быть не может.

— Я пришла просить отсрочки.

— Зачем?! — спросил он, глядя уже с интересом, хотя руки не отпустили подлокотники кресла, а костяшки пальцев до сих пор бросались в глаза белыми пятнами.

Лелана тянула с ответом, пытаясь на ходу сплести правдоподобную историю.

— Вы не вооружены, — лишь смогла ответить она.

Несколько секунд Бранд молча её изучал, а после залился смехом. Девушка удивленно поглядывала на него и только хлопала длинными ресницами, не понимая причины его веселья.

— Это жест великодушия со стороны Озер? — сквозь смех спросил он. — Хоть убей — не поверю, что твой дрянной домен способен на что-то подобное.

— Это было мое решение, — сказала Лелана. — Ты же, а не Речной, объявил нам войну, поэтому я, а не Озера, прошу тебя об отсрочке.

— Не нужно строить из себя святую, — его смех так же резко прекратился, как и начался. — Я прекрасно знаю, на что ты способна.

— Ссориться с Речным не входило в мои планы никогда. Старейшину ранил действительно мой главнокомандующий. Но это произошло в убежище, домен не должен отвечать за его поступки, и я не собираюсь его прикрывать.

Бранд прикрыл один глаз и молча изучал её какое-то время, а потом рычащим голосом сказал:

— Говоришь, не хотела с нами ссориться, тогда, что же такое было в Пустоши?

— Инцидент там ничего не означает. С Пустошью у меня давние счеты, и если бы я была на сто процентов уверена, что благородный Речной, не влезет в наши разборки, то не лишала бы вас оружия. Мне внутренних проблем хватает, чтобы ввязываться ещё в войну с сильным доменом.

Всезнающий! Как у неё получается ещё отвечать, душа в пятках, все тело трусит, но от страха ли?

Бранд молчал. Он закрыл глаза и сдавил ладонями виски. Из носа струйками побежала кровь. Лела едва сдержала дурацкий порыв, броситься ему на помощь. Магистр стер рукой кровь, но остался сидеть с закрытыми глазами.

— Тебе же не выгодно воевать, — решила воспользоваться моментом затишья Лелана. — Я предлагаю приемлемый для нас обоих вариант. Виновник будет наказан — а наши домены поживут в мире ещё два месяца. Ну, что?

Бранд поднялся и открыл, наконец, глаза. Пламя поутихло, Лелана встретила теплый янтарный взгляд. Но его тут же заменила насмешка… презрение… что-то ещё непонятное, но такое волнующее, заставляющее трепетать душу. От страха? От страсти?

— Слишком красиво ты говоришь. Я чувствую, что ты что-то не договариваешь. Разгромить безоружный Речной — об этом мечтаю все домены в Симфонии. А ты, имея такую возможность, даешь нам время оправиться и вступить в войну со свежими силами. Это, по крайней мере, подозрительно. Что ты скрываешь?